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주민들이 이용하는 식수원의 수질이 건강기대수명에 큰 영향을 끼친다는 연구결과가 나왔다.

김종인 원광대 장수과학연구소장은 세계 148개 국가를 대상으로 건강기대수명에 영향을 미치는 사회경제적 요인을 분석한 결과 해당 국가의 소득 및 교육수준과 함께 먹는 물의 수질이 이를 좌우하는 것으로 나타났다고 11일 밝혔다.

연구팀은 세계보건기구(WHO)의 국가별 건강기대수명과 유엔 및 세계은행의 데이터베이스(2000~2012년)를 활용해 65세 이후 잔여 건강기대수명(건강기대수명에서 65세를 뺀 기간)을 분석했다. 건강기대수명은 질병이나 사고 없이 건강하게 살 수 있는 나이를 말한다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘노화와 인간개발(The International journal of aging & human development)’ 최근호에 발표됐다.

연구 결과 2012년을 기준으로 세계 148개국의 65세 이후 잔여 건강기대수명은 평균 마이너스(-) 3.5년으로 나타나 65세까지 건강 수명을 누리지 못하는 것으로 분석됐다.

65세 이후 잔여 건강기대수명이 가장 높은 나라는 싱가포르로 11년이었으며, 이어 일본 10년, 키프로스 9년 순이었다. 우리나라 65세 노인의 잔여 건강기대수명은 8년으로 오스트레일리아와 이탈리아, 스페인, 스위스와 함께 상위 그룹(공동 4위)에 포함됐다. 반면 시에라리온은 잔여 건강기대수명이 마이너스 26년으로 가장 낮았다.

특히 65세 이후 잔여 건강기대수명이 높은 나라는 위생적인 물 공급률이 100%에 근접한 것으로 나타났다. 실제 65세 이후 잔여 건강기대수명이 7년 이상인 9개국의 위생적인 식수 공급률은 우리나라(99%)를 제외하고 모두 100%였다. 반면 65세까지 건강하게 살지 못하는 하위권 국가들은 위생적인 식수 공급률이 60~70%에 그쳤다.

김종인 소장은 “연구결과 나라별 식수원의 질적 수준이 노인들의 잔여 건강기대수명에 잠재적으로 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다”며 “사회생태학적 견지에서 노인들의 잔여 건강기대수명 연장을 위해서는 식수원 수질 관리 등 사회 인프라 강화로 건강한 노화전략을 마련해야 한다”고 말했다.