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“학창시절 추억이 담긴 졸업앨범은 누구나 꺼내 볼 수 있어야 합니다. 눈이 보이지 않는 학생일지라도 말이죠.”

졸업사진 없이 학교를 떠나야 했던 전북맹아학교 고3 시각장애 학생들이 ‘손으로 보는 졸업앨범’을 받게 됐다. 전북맹아학교와 미국 머서대 학교기술팀이 협력해 3D 촉각 졸업앨범을 제작하게 된 것.

12일 익산 전북맹아학교 강당. 졸업을 앞둔 3학년 고등학생 7명이 손바닥만한 플라스틱 얼굴 조각을 만지자 웃음이 터진다.이날은 3D 촉각 졸업앨범 모형을 처음으로 선보이는 자리였다.

“어쩜 모양이 이렇게 자세하게 나왔을까요. 마치 내 얼굴을 만지는 것 같아요.”(이윤호 군)

“이건 소영이, 이건 윤호 얼굴이에요. 턱선이나 이마, 머리 모양을 보면 알 수 있어요. 제 얼굴은 실물이 더 나은 것 같지 않나요? 모형 얼굴 크기가 좀 더 작았으면 좋겠습니다.”(김명찬 군)

생소함과 기쁨을 감추지 못한 학생들은 친구의 얼굴과 모형을 번갈아 만져보며 감탄했다. 교육 봉사를 위해 내한한 머서대 학교기술팀원들은 아이들의 반응을 기록했다.

전북맹아학교와 미국 머서대 팀이 인연을 맺게 된 것은 교류협약 학교인 미국 조지아 맹학교를 통해서다. 전북맹아학교와 조지아 맹학교는 지난 2014년 교류협약을 맺고 교육과정을 공유해 왔는데, 조지아 맹학교가 2년 전부터 미국 머서대 학교기술팀과 함께 3D 촉각 졸업앨범을 제작한다는 것을 알게 됐다.

이에 전북맹아학교도 미국 머서대 팀의 문을 두드렸다. 정문수 전북맹아학교 교장은 “누구나 하나쯤 갖고 있을 졸업앨범이 우리학교에선 사라진지 꽤 오래였다. 정작 주인공이 볼 수 없는 밋밋한 사진은 오히려 학생들에게 상처였기 때문이다”며 3D 앨범 제작의 이유를 밝혔다.

학교의 취지에 공감한 미국 머서대 일행은 지난 5월 24일 방문해 재학생들의 얼굴을 11차례에 걸쳐 입체적으로 촬영했다.

머서대 기술팀의 현신재 교수는 “가족과 친구 등 소중한 사람을 손끝으로 기억하게 하는 것은 장애학생들에게 삶의 스펙트럼을 넓혀주는 일”이라며 “우리에겐 익숙한 기술에 놀라워하는 학생들을 보니 무척 감동적이고 영광스럽다”고 말했다.

정문수 교장은 “기술이 발달하면서 장애인들이 누리지 못했던 당연한 행복들을 찾아가고 있다”면서 “전국의 다른 시각장애인 학교에서도 ‘3D 촉각모형 제작’이 지속, 확산되길 바란다”고 말했다.

한편, 이날 제안된 개선사항을 반영해 최종 완성된 3D 촉각 졸업앨범은 내년 2월 졸업식에서 학생들에게 전달될 예정이다.