전북교육감 선거 12일간의 사투…최후 승자는 누구?

전북교육감 선거에 나선 후보들이 일제히 출정식을 갖고 12일간의 대장정에 들어갔다. 이들은 19일 전북대학교 구정문과 전주 평화동 꽃밭정이 사거리 일대에서 거리유세를 통해 자신의 존재를 알렸다.

전북교육감 선거는 3파전으로 김윤태(58·우석대 교수)·서거석(67·전 전북대 총장)·천호성(55·전주교대 교수) 후보(가나다순)가 격돌하고 있다. 그간의 여론조사를 보면 서거석 후보가 멀찌감치 앞서나가 대세론을 형성하고 있지만 줄곧 2위를 달려온 천호성 후보가 약진하는 모습을 보이고 있으며, 한자릿수 지지율이었던 김윤태 후보는 지지율이 가파르게 수직상승하고 있는 양상이다. 선거는 종반전으로 치달아 12일 남았지만 이 기간동안의 표심이 어디로 향할지 관심사다.

김윤태 후보는 이재명 경기도지사 정책 싱크탱크, ‘세상을 바꾸는 정책’ 부단장으로 활동하고, 대선에서 이재명 후보를 도와 교육감 선거는 가장 늦게 후발주자로 뛰어 들었다.

그는 우석대 유아특수교육과·심리운동학과 교수로 재직 중이며, 곽노현 서울시 교육감 인수위원회 비서실장과 이재명 대선후보 선거대책위원회 정책부본부장 등을 지냈다.

서거석 후보는 지난 2018년 교육감 선거에서 김승환 교육감에게 패한 후 절치부심 해왔다. 그는 전북대 법대 교수와 법대 학장, 제15·16대 전북대 총장, 전국 국공립대학교 총장협의회 회장 등을 지냈다.

천호성 후보는 지난 1월 이항근·차상철 후보와 경선을 통해 단일후보로 선출됐고, 지난 13일에는 황호진 후보와의 단일화 여론조사에서도 승리했다. 그는 15년간 일선 교사로 활동했고, 전주교대 교수로 재직하고 있으며, 대통령직속 국가균형발전위원회 자문위원도 역임했었다.

오는 6월 1일 치러질 교육감 선거의 관전포인트는 천호성 후보와 김윤태 후보의 마지막 추가 단일화 여부다. 이들 후보는 단일화를 위한 물밑 접촉을 벌여왔던 것으로 알려졌다. 그러나 최근 여론조사에서 김윤태 후보의 지지율이 급상승하면서 단일화 논의 없이 각각 선거를 완주할 것으로 보인다. 시간이 얼마 남지 않은 상황에서 여론조사를 통해 후보를 결정할 여유가 없을뿐더러 두 후보 모두 서로 자신에게 흡수될 것을 원하고 있어 단일화 논의는 무산될 것으로 전망된다.

김윤태 후보는 ‘학생 행복’을 슬로건으로 네거티브 없는 정책선거를 표방하고 있으며, 서거석 후보는 ‘전북교육 희망의 대전환’, 천호성 후보는 ‘전북교육 세대교체’를 슬로건으로 하고 있다.