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명분을 중시해 온 전북교육개혁위원회의 전북민주진보 교육감 후보 단일화 문제가 기로에 섰다. 후보로 등록한 노병섭·천호성 후보에 대한 검증이 시작된 가운데 오는 2월 4일 대도민 검증 결과 발표가 예정돼 있다.

이런 가운데 인지도 1위를 달리고 있는 천호성 전주교대 교수의 ‘상습 표절 사태’가 불거지면서 검증위원회(이하 검증위)의 최종 결정에 전북교육의 이목이 집중돼 있다. 

98개 교육·시민·사회단체로 구성된 검증위는 전주를 제외한 13개 시군 대표 및 전북교육개혁위 대표성을 가진 인물 등 모두 27명으로 구성돼 있다.

이들이 내세운 도덕성과 청렴성 등을 갖춘 민주진보 후보를 정하기 위한 검증에서 천호성 후보의 표절 문제를 어떻게 결론낼 것인지에 따라 여파와 파장이 클 것으로 보인다.

표절 문제를 이유로 천호성 후보를 검증에서 탈락시킬 경우 노병섭 후보 1인만 남아 경선없이 후보로 추대되게 되며, 천호성 후보는 민주진보 후보 등록 당시 서약한 ‘결과 승복 서약서’에 발목이 잡혀 자칫 교육감 선거에 나서지 못하게 될 수도 있다.

지난 2022년 교육감 선거의 경우 민주진보 후보 경선에서 패배한 후보는 결과 승복 서약에 따라 단일화 된 1인 후보의 선거대책본부장으로  자리를 옮겨 선거를 치른 바 있다.

이와 관련 천호성 후보는 최근 기자회견에서 검증과 관련해 “도민의 판단에 맡기겠다”고 답해 검증에서 탈락할 경우 민주진보 진영이 아닌 일반 교육감 후보로 나설 수 있음을 시사한 바 있다.

이에 대해 노병섭 후보는 28일 전북교육청 브리핑룸에서 가진 기자회견에서 민주진보 진영 후보 검증과 관련해 “(천호성 후보가)민주진보 후보라면 본인이 철저하게 책임을 지고 사퇴하는 것이 바람직하다”고 주장했다.

노 후보는 “진보의 가치를 명확하게 하려면 (표절에 대한 전북교육개혁위원회의) 입장이 나와야 된다고 생각한다. 아마 (개혁위가 이번 검증에서) 명확한 판단을 하지 않을까 생각하고 있다”면서 “개혁위는 도덕성이라든지 정책수행 능력, 또 민주진보 가치에 대한 선명성을 엄격히 적용한다고 발표한 바 있다”고 밝혔다.

이어 “(후보자 선정 결정에) 승복하겠다는 (결과 승복) 서약서에 양 후보 다 서명을 했다”며 “현재 2명의 (민주진보) 후보가 있는데, (후보에서) 탈락했을 경우 상대 후보의 선대본부장으로 결합하는 것을 포함한다”며 검증에서 탈락한 후보는 출마하지 못할 것이라는 입장을 밝혔다.

한편 전북교육개혁위의 ‘결과 승복 서약서’에는 “전북교육개혁위원회가 전북민주진보교육감 후보 추대를 위한 후보 단일화 과정 및 결과에 대해서 승복하며 어떠한 개별행동을 하지 않을 것을 엄숙히 서약한다”고 명시돼 있다.

이강모 기자