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지난 90년 110만명이던 세계 인터넷 인구가 99년2억7천600만명으로 246배 늘어난데 이어 2005년에는 8억4천만명에 달할 것이라는 전망이 나왔다.

28일 대한무역투자진흥공사(KOTRA) LA무역관에 따르면 미국 인터넷 전문 연구기관인 eTForecast는 99년 말 2억7천600만명인 세계 인터넷 인구는 올해 3억7천500만명으로 늘고 2005년에는 8억4천만명으로, 또 2010년에는 18억명으로 각각 증가할 것으로 내다봤다.

이 기관은 20세기 인터넷 인구 증가의 원동력이 e-메일 이용자 증가, 무료 웹브라우저 보급, 콘텐츠 급증, PC가격 인하 등이었다면 앞으로는 기업간(B2B) 전자상거래, 웹 핸드폰 등이 인터넷 이용자 증가를 이끌 것이라며 이같이 전망했다.

따라서 세계인구 1천명당 인터넷 이용자수도 90년 0.4명, 99년 46명에서 2000년 61.7명, 2005년 129.5명으로 늘어나게 된다.

특히 이용자가 올해 1천580만명으로 미국(1억3천570만명), 일본(2천690만명),독일(1천910만명), 영국(1천790만명)에 이어 5위를 차지할 것으로 예상되는 중국은 2005년 세계 2위로 부상할 것으로 보인다.

또 한국은 올해말까지 인터넷 이용자가 1천480만명에 달해 세계 이용자의 3.95%를 점하면서 세계 7위에 랭크될 것이라는 전망도 내놨다.

eTForecast는 지금은 PC가 가장 상용화된 인터넷 접속기구이지만 2005년에는 휴대폰 등 다른 웹 접속도구의 수가 PC에 버금갈 것이라며 향후 10년간 인터넷이 인간생활에 미치는 영향력은 전화나 TV, PC의 영향력을 합친 것보다 클 것으로 결론지었다.