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미 해병대 소속 수송 헬기 1대가 20일 이라크와 접한 쿠웨이트 국경 인근에서 추락해 탑승중인 미.영국군 16명 전원이  사망했다고  미군 관계자들이 밝혔다.

 

이라크 전쟁 개시 이래 미군및 영국군 사망자가 발생한 것은 처음이다.

 

이들은 미 제1해병대원정군(MEF) 소속 'CH-46 씨나이트' 수송 헬기 1대가  이날 새벽 0시 37분(그리니치표준시) 이라크 접경 쿠웨이트 남부 작전지역으로 이동중 추락해 영국군 12명과 미군 4명 등 16명 전원이 사망했다고 밝혔다.미군  관계자는 앞서 미군 12명과 영국군 4명이 사망했다고 밝혔다.

 

사고 원인은 밝혀지지 않았으나 미군 관계자들은 헬기의 추락 원인을  조사중이라고 말하고 그러나 이 지역에서 이라크 군의 공격 보고는 없었다고 덧붙였다.

 

이번 헬기 사고는 전쟁 개시 이후 세번째로 이날 앞서 이라크 남부에서  작전중인 미 공군 'MH-53 페이브 로' 헬기와 미 육군 'AH-64 아파치' 헬기가 불시착했으나 인명 피해는 발생하지 않았다.

 

씨나이트 헬기는 병력 수송용으로 쓰이는 대형헬기로 미 해군과 해병은 작년  8월 노스캐롤라이나주 기지에 배치된 씨나이트의 프로펠러 부분에  결함이  발견됨에 따라 운항을 중단시켰다.

 

앞서 2001년에는 미 해병대 소속 씨나이트 헬기가 추락,3명이  사망하고  2명이 부상한 바 있다.