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미군은 5일 오전(현지시간) 탱크 30대를 앞세워 바그다드 시내로 진격, 이라크근과 치열한 전투를 벌였다.

 

 주요 외신들은 미군 중부사령부 관계자들의 말을 인용, 미군 2개 특공부대가 바그다드 시내 도로를 통과하면서 이라크군과 전투를 벌였다고 말했다.

 

중부사령부는 정확한 병력의 수는 밝히지 않은 채 "상당수의 병력이 바그다드 시내로 깊이 진격했다"고 말했다. 바그다드에 진입한 미군은 3보병사단 예하부대이며 제1해병원정대가 바그다드 외곽의 다른 방면에서 협공한 것으로 알려졌다.

 

바그다드 시내의 기자들은 미군 탱크와 장갑차가 시내 도로를 통과하면서 치열한 포성이 울렸다면서 격전을 말해주듯 파괴된 탱크와 장갑차 잔해, 이라크군 병사들의 시신이 목격됐다고 말했다.

 

기자들은 그러나 미군이 바그다드에 들어왔다가 외곽으로 빠져나갔으며 현재 시내에 들어와있는 상태는 아니라고 말했다.

 

미국 ABC 방송은 이날 바그다드 중심가에 처음으로 페다인 민병대가 출현했고 , 시내 요소에 군병력과 탱크등이 배치되는등 긴장의 강도가 높아가고 있지만 시내 중심부를 관통하는 티그리스강 주변에서 미군을 보지는 못했다고 말했다.

 

AP와 AFP통신 기자도 이날 정오쯤 차량편으로 시내를 둘러봤지만 연합군의 진격 흔적은 없었다고 전했다. dpa통신은 바그다드 중심가 지역에 설치된 고정 TV카메라 에는 미군의 모습이 포착되지 않았다고 말했다.

 

미군 중부사령부측은 바그다드 진입작전에서 1천명을 사살하고 이라크군의 탱크,장갑차, 유탄발사기등 100점의 장비를 파괴하는등 큰 타격을 입혔다고 말하고 사담 공항도 소탕작전을 완료, 활주로 재개도 준비하고 있다고 주장했다.

 

이라크측은 이에 맞서 이라크군이 미군의 진입을 격퇴하고 사담 공항도 탈환했다고 주장했다. 이라크측은 이날 미군 수백명을 사살했다고 주장했다.

 

카타르 도하 소재 미 중부군사령부의 빈센트 르누어트 공군 소장은 이날 작전과 관련한 브리핑에서 "제3보병사단 예하 2기갑여단이 남쪽 교외지역에서 바그다드 시내로 북진,티그리스강 부근까지 접근한 뒤 서진, 사담 공항으로 돌아갔다고 밝혔다.

 

사담 공항에 배치된 AFP통신 기자는 기갑여단의 탱크 30대가 귀환하는 모습을 보았다고 말했다. 그는 일부 탱크는 전투로 인한 손상을 입고 있었다고 말했다. 미군측은 이날 전차장 1명이 전사하고 2명이 부상했다고 말했다.

 

한편 AP 통신은 바그다드 서남쪽에서 미해병이 대검을 개인화기에 꽂은 가운데 이라크를 지원하기 위해 온 아랍계 의용병과 근접전을 벌였다고 전했다.

 

미군의 바그다드 대낮 진입은 후세인 대통령이 전날 TV화면에 모습을 나타낸 지 하루만에 이뤄진 것이다. 미군 중부사령부측은 이날 작전을 통해 미군이 언제든 바그다드 에 들어갈 수 있다는 메시지를 전달할 수 있었다고 말했다.

 

AP통신은 이라크의 의표를 찌른 미군의 바그다드 진입작전은 이라크군의 전열을 살피려는 의도와 함께 압도적 무력을 과시, 후세인 정권의 전의와 바그다드 시민의 사기를 떨어뜨리려는 포석인 것으로 보인다고 전했다.

 

한편 CNN방송은 바그다드 주민들이 전날부터 시외곽으로 대거 탈출하기 시작했다고 보도, 미군의 공격이 임박함에따라 다소간 심리적 동요가 일고 있음을 뒷받침했다.