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미국과 중국간 군사관계가 조지 부시 미국 대통령의 취임과 후진타오(胡錦濤) 중국 당 총서기 겸 국가주석 체제 출범이후 상호 주적(主敵)관계에서 테러전과 북핵사태를 계기로 상호 협력관계로 전환하고 있다.

부시 대통령은 29일 워싱턴을 방문중인 차오강촨(曺剛川) 중국 국방부장의 예방을 받고 미국은 미-중 군사 관계를 촉진할 것임을 다짐했다고 관영 신화통신이 30일 보도했다.

부시 행정부 출범 이후 중국 국방장관으로는 처음으로 워싱턴을 방문한 차오강촨 부장은 중-미 군사 교류와 협력이 최근들어 꾸준히 진전되고 있다고 말하고 이는 중-미 관계는 물론 아태지역과 세계 평화와 안정에 기여하고 있다고 화답했다.

앞서 차오 부장은 28일 미 국방부에서 도널드 럼즈펠드 국방장관과의 회담에서 양국 국방장관 회의 정례화를 구체화, 새로운 협력 관계를 가시화 했다.

차오 부장은 또 콜린 파월 국무장관과 콘돌리자 라이스 백악관 국가안보보좌관 등과도 만나 양국간 군사 안보 현안을 폭넓게 협의하며 협력 관계를 다졌다.

CNN 방송을 비롯해 워싱턴 타임스 등 미국 언론매체들은 29일 차오 부장의 방미는 2001년 4월 중국 하이난다오 상공에서 미국 정찰기와 중국 전투기 충돌사건으로 양국간 군사대치 상황이 촉발된 후 양국간 최고위급 군사당국자간 교류라고 지적하고 미-중 군사관계의 새 국면을 보도했다.

관영 신화 통신, 당 기관지 인민일보(人民日報), 국영 CCTV(中央電視台)등 중국

주요언론 매체들도 차오강촨 부장의 방미와 양국 국방 협력을 비중있게 다루며 큰 관심을 표명했다.

럼즈펠드 장관은 이와 관련해 차오 장관과의 회담이 "생산적이고, 건설적이었다"고 평가하고 중국과의 군사교류는 "우리의 관점에서 적절하고 합리적이며 유익하다고 확신한다"고 밝혀 대만문제 등 양국간 안보 쟁점에도 불구하고 미-중 군사관계가 새 국면에 진입했음을 내비쳤다.

미-중간 군사협력 기류에 따라 미-중 국방장관 회담 결과를 토대로 빠른 시일내 리처드 마이어스 미국 합참의장이 베이징(北京)을 방문해 양국간 군사협력 기조의 후속조치를 논의할 것으로 알려져 워싱턴-베이징간 특별한 돌발 변수가 없는 한 미-중간 군사교류는 더욱 확산될 전망이다.