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군산대와 익산대의 통합논의가 결국 무산됐다.

당초 관심을 모았던 전북대·군산대 통합방안이 일찌감치 물거품이 된 터라 군산대·익산대 통합논의는 무게감이 떨어졌지만 정부가 강력하게 추진하고 있는 국립대 구조개혁과 관련, 상징성은 충분했다.

군산대가 지난 24일 대학 구성원과 자치단체·산업계·동문회·학부모 대표등을 4개군으로 나누어 실시한 통합 찬·반투표에서는 교수와 조교군에서 반대표가 많았다. 4개 투표군중 어느 한 곳에서라도 반대표가 절반을 넘을 경우 통합 반대로 결론을 짓겠다는 대학측의 결정방식에 문제가 있었다는 주장도 있다.

대학간 통합작업이 결코 쉽지 않은 과정인 만큼, 처음부터 캠퍼스 안팎의 전폭적인 지지를 바탕으로 추진력을 얻겠다는 뜻으로 풀이된다. 그러나 정작 통합여부 결정에 영향력이 가장 큰 교수사회에서 반대표가 가장 많았다는 점은 시사하는 바가 크다.

최근 도내 국립대 통합논의가 강도높게 진행돼 온 것처럼 비춰졌지만 정작 전북대를 비롯한 각 대학 구성원들이 느끼는 체감온도는 외부에서 생각하는 것과는 큰 차이가 있었다.

전북대의 경우 정부 정책에 내놓고 반발하지만 못했지만 통합정책의 부당성에 대한 불만과 지적이 곳곳에서 나왔다. 다만 현실적으로 통합 가능성이 적다고 판단, 구태여 그같은 불만을 외부에 표출시킬 필요성을 느끼지 못했던 것 뿐이다.

대학교육 수요자 감소추세를 뻔히 파악하고 있었으면서도 대학설립 인가를 남발한 교육부가 대학 위기상황을 내세워 강력하게 추진하고 있는 통합정책은 결국 국가의 책임을 대학에 떠넘기는 것이라는 비판도 제기됐다. 최근에는 일사천리로 진행될 것 같던 몇몇 대학의 통합행보가 곳곳에서 암초에 걸리고 아예 국·공립대 통합정책을 전면 재검토해야 한다는 주장도 나오고 있다.

자체 경쟁력과 관계없이 단지 국립이라는 이유로 인위적 통합을 추진한 정부의 정책이 좀 늦더라도 성과를 거둘 수 있을 지, 아니면 또 한차례의 시행착오로 끝날 지 가늠하기 어렵게 됐다.