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한때 유임론 부상..여론악화우려 결국 자진사퇴후임 청장 인선 "조현오.강희락 경합"

청와대는 10일 김석기 경찰청장 내정자가 `용산사망사고'에 대한 도의적 책임을 지고 자진사퇴한 것과 관련, 공식입장 표명을 자제한 채 안타깝다는 반응을 보였다.

 

특히 전날 검찰이 수사결과 발표를 통해 경찰 무혐의를 확인했음에도 불구하고김 내정자가 전격 사퇴한 데 대해 '정치적 희생양'이라는 자조섞인 탄식도 나왔다.

 

청와대 관계자는 10일 김 내정자의 사퇴 기자회견 직후 연합뉴스와의 전화통화에서 "김 내정자의 충정과 진정성이 국민에게 충분히 전달된 것으로 본다"면서 "김내정자 본인의 고독한 결단으로 평가한다"고 말했다.

 

이 관계자는 "이번 사태를 계기로 폭력행위 재발은 더이상 없어야 하며 정당한공권력 집행으로 책임자가 물러나는 일도 없어져야 할 것"이라고 강조했다.

 

한 핵심 참모는 "조직내 두터운 신망과 탁월한 업무능력을 인정받아 경찰수장최적임자로 평가된 김 내정자가 예상치 못한 악재로 낙마한 것은 불행"이라면서 "이번 사태를 계기로 문제가 생기면 책임 여하를 막론하고 최고책임자의 사퇴를 기정사실화하는 악순환을 끊어야 한다"고 말했다.

 

그는 "이명박 대통령은 어제 저녁 늦게 김 내정자의 기자회견 계획을 보고받은뒤 별다른 언급을 하지 않았으나 참모들에게 안타까움을 표시한 것으로 안다"고 전했다.

 

또다른 참모는 "김 내정자의 자진사퇴는 개인적 고민 끝에 나온 대승적 결단으로 이해된다"면서 "이와 관련해 청와대와의 사전 협의는 없었다"고 말했다.

 

청와대가 이같이 김 내정자의 사퇴에 대해 `경질'이 아닌 `개인 결단'이라는 점을 강조하는 것은 김 내정자의 명예를 고려한 동시에 이 대통령이 연초부터 줄곧 강조하고 있는 `원칙'이 훼손되지 않았음을 주장하기 위한 의도로 여겨진다.

 

검찰 수사결과 경찰의 불법행위가 없었다는 사실이 밝혀졌음에도 불구하고 청와대가 경찰수장의 사퇴를 직.간접적으로 유도했다면 스스로 원칙을 무너뜨린 것이라는 비판에 직면할 수 있기 때문.그러나 일각에서는 김 내정자의 사퇴는 이미 `용산 사망사고' 발생 직후 예견돼온 것이라는 분석을 내놓고 있다.

 

`선(先) 진상규명-후(後) 대책'이라는 원칙에 따라 검찰수사를 통해 김 내정자의 불법 여부를 먼저 검증하고 정부가 재개발사업 관련 후속대책을 발표한 뒤 김 내정자가 스스로 거취를 결정하는 수순을 밟았다는 것이다.

 

이같이 김 내정자의 거취 문제가 사건 발생후 무려 20일 동안 오리무중에 빠지면서 청와대 내부에서도 혼선이 거듭된 것으로 알려졌다.

 

한 핵심 참모는 지난 9일 검찰 수사결과 발표 직후 이 대통령에게 "이제 김 내정자의 거취를 결정할 시기가 됐다"고 보고했으나 이 대통령이 묵묵부답으로 일관하면서 한때 내부에서 유임설이 급부상하기도 했다는 후문이다.

 

실제 한 핵심 관계자는 경찰청이 김 내정자의 기자회견 일정을 발표하기 직전까지도 기자들과 만나 "스스로 물러날 것으로 예상되지만 유임될 가능성을 전혀 배제할 수 없는 상황"이라고 말했다.

 

그러나 검찰 발표 직후 김 내정자가 청와대로 들어왔다는 소문이 나돌면서 사실상 김 내정자의 자진사퇴가 임박한 게 아니냐는 관측이 나왔다.

 

한편 청와대는 김 내정자의 자진사퇴에 따라 후임 경찰청장 인선에 즉각 돌입한것으로 알려졌다.

 

차기 경찰청장 후보로는 강희락 해양경찰청장(치안총감)의 수평이동과 조현오경기경찰청장(치안정감)의 승진 가능성이 동시에 거론되고 있다.