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이명박 대통령은 1일 제91주년 3·1절을 맞아 "지금 우리가 국가 백년대계를 놓고 치열하게 논쟁하고 있지만 이 또한 지혜롭게 극복할 수 있을 것이라고 굳게 믿는다"며 "다양한 생각은 존중하되, 작은 차이를 넘어 최종 커다란 조화를 이뤄야 한다"고 말했다.

이 대통령은 이날 오전 천안 독립기념관에서 열린 3·1절 기념식에서 기념사를 통해 이같이 말하고 "이것이 3·1운동의 대승적 화합정신을 계승, 승화하는 길"이라고 밝혔다.

이 대통령은 "이 정신은 국민의 민생 향상을 위해 소모적인 이념논쟁을 지양하고 서로를 인정, 존중하며 생산적인 실천방법을 찾는 중도실용주의 정신이기도 하다"며 "낡은 이념의 틀에 갇혀서는 한발자국도 앞으로 나아갈 수 없고, 대립과 갈등으로 국민이 분열돼선 선진화의 길을 갈 수 없다"고 역설했다.

이 대통령의 이날 발언은 세종시 수정안을 둘러싼 논란을 염두에 둔 언급으로 보인다.

이 대통령은 남북문제와 관련, 남북관계의 실질적 진전을 위한 북한 당국의 태도 변화를 촉구했다.

이 대통령은 "남북의 미래를 밝게 열어나가기 위해서는 북한이 남한을 단지 경제협력의 대상으로만 여기는 생각을 바꾸어야 한다"며 "진정한 화해와 협력을 위해서는 먼저 한반도의 평화가 유지되어야 하며 당사자인 남북간의 여러 현안을 진지한 대화로 풀어야 한다"고 강조했다.

이 대통령은 이어 "우리는 세계 어느 나라보다도 북한 주민의 삶의 질 향상에 깊은 관심과 애정을 갖고 있다"며 "우리가 제안한 그랜드바겐도 함께 진지하게 논의해야 한다. 이제 북한은 행동으로 국제사회에 진정성을 보여줘야 한다"고 지적했다.