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히말라야는 네팔, 파키스탄, 인도, 티베트 남부2천400km에 걸쳐있는 산맥으로 이 중 네팔 히말라야는 세계 최고봉 에베레스트를 비롯해 해발 8천m가 넘는 고봉들이 모여 있어 그레이트 히말라야로 불린다.

특히 에베레스트, 로체, 초오유, 마칼루 고봉이 있는 쿰부 히말라야는 산악인들에게는 꿈의 코스다. 히말라야 8천m급 16좌 완등에 빛나는 산악인 엄홍길 대장이 꼽는 최고의 트레킹 코스 역시 쿰부 히말라야다.

EBS '세계테마기행'은 17~21일 오후 8시50분 엄홍길 대장과 함께 쿰부 히말라야로 떠난다.

1부 '셰르파의 고향, 남체 바자르'에서는 히말라야의 안내자 셰르파를 소개한다.

세계 각국의 산악인들이 히말라야에 오를 때 함께하는 셰르파는 에베레스트 남쪽 기슭의 3천m 이상 고산에 사는 티베트계 네팔 사람들을 말한다. 엄홍길 대장은 히말라야를 처음 찾았던 1985년부터 이 곳 셰르파들과 인연을 이어오고 있다.

2부 '세상의 어머니, 에베레스트 가는 길'에서는 해발 8천848m로 세계 최고봉인에베레스트를 찾아간다. 네팔어로는 사가라마타, 티베트어로는 초모룽마라 불리는 에베레스트는 세상의 어머니란 뜻이다.

엄 대장은 에베레스트 첫 등반을 함께했던 셰르파인 까르상의 아들 니마와 함께에베레스트 베이스캠프를 향해 길을 나선다.

3부 '세상에서 가장 높은 고갯길, 촐라 패스'는 에베레스트를 한눈에 볼 수 있는 칼라파타르 고봉을 찾아간다. 해발 5천454m의 칼라파타르에서는 에베레스트를 비롯해 로라, 로체 등을 조망할 수 있다.

'칼라파타르'에 이어 엄홍길 대장이 향한 곳은 에베레스트의 백미라 불리는 고쿄 호수다.

세계에서 가장 높은 고개인 촐라 패스와 빙하지대인 고줌마를 넘어야 닿을 수 있는 고쿄 호수는 세계에서 가장 높은 담수호이자 지상에서 가장 아름다운 빙하호수로 꼽힌다.

4부 '오래된 인연, 히말라야와의 약속'은 엄홍길 대장이 지난해 오지마을 팡보체에 세운 작은 학교를 소개한다. 에베레스트 산자락 해발 3천950m에 위치한 팡보체는 1986년 엄홍길 대장과 함께 에베레스트 등반에 나섰다 숨진 셰르파 술딘 도르지의 고향이다.

엄 대장은 술딘 도르지를 기리며 이 곳에 어린이들을 위한 학교를 세웠다.

5부에서는 네팔 히말라야에 관한 여행정보를 요약, 정리한다.