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아시아 6개국을 굽이쳐 흐르는 메콩강은 많은 동남 아시아인들에게 생명줄이나 다름없다. 면적이 80만㎢에 달하는 메콩강 유역은 풍부한 자원의 보고이자 2억5천만명의 삶의 터전이다.

EBS '세계테마기행'은 14~18일 오후 8시50분 메콩강을 따라 동남아시아의 다양한 문화와 자연환경을 소개한다. 제작진은 메콩강의 상류인 중국 란찬강에서부터 메콩강이 끝나는 남중국해까지 2천km의 여정을 카메라에 담는다.

1부 '메콩의 시작, 란찬강'에서는 란찬강이 가로지르는 위난성 다이족 자치지역의 중심도시 장훙을 찾아간다.

장훙 인구의 3분의 1을 차지하는 다이족은 태국에 뿌리를 둔 소수민족으로 모든강의 어머니를 뜻하는 메콩이란 이름을 강에 지어줬을 만큼 메콩강과 역사를 같이 한다.

2부 '형제의 강, 태국의 메콩'은 라오스, 미얀마, 태국의 접경지대인 골든 트라이앵글을 중심으로 다양한 동남아 지역의 모습을 카메라에 담는다.

1960년대 초 세계 최대의 아편 생산지였던 골든 트라이앵글은 이제 활기차고 평화로운 풍경으로 여행자를 맞는다. 타이라오 시장에서는 태국과 라오스 서민의 삶을만날 수 있다.

3부 '메콩의 황금어장, 크라티에에서 톤레삽까지'에서는 캄보디아 메콩강 유역의 자연과 사람들을 소개한다.

멸종위기의 민물 돌고래 이라와디는 유영할 때 웃는 표정을 짓는다고 해서 '웃는 돌고래'로 알려졌다. 한 때 메콩강에는 이라와디 수천마리가 서식했지만 지금은 무분별한 포획으로 희귀동물이 됐다.

메콩강 줄기를 따라가다 보면 동양 최대의 담수호 톤레삽 호수에 당도한다. 우기인 5~10월 톤레삽은 제주도의 8배에 가까운 면적으로 불어나 바다를 방불케 한다.

4부 '풍요로운 델타의 섬, 벤째'는 메콩강의 마지막 220km가 흐르는 나라 베트남을 찾아간다.

메콩 강의 상류에서 운반된 흙은 이곳에 광활한 곡창지대인 메콩 델타를 만들었다.

메콩 델타에 위치한 섬 벤째에서 코코넛은 없어서는 안 될 생계 수단이다. 섬 사람들은 코코넛 열매를 먹고 껍질 안쪽에 있는 코코넛 실로 밧줄을 만들며 코코넛 잎으로 불을 때고 집을 짓는다.

5부에서는 메콩강 유역의 역사와 문화, 여행정보를 요약, 정리한다.