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"무대 경험이 20년밖에 안됐는데 앞으로 40~50년은 더 가야죠."

 

드라마 '시크릿가든'과 '드림하이'에서 개성 강한 연기로 주목받은 배우 이병준(47)은 20년 뒤에 '밖에'라는 조사를 썼다.

 

강산이 두 번 변했을 시간이지만 그는 지나간 시간에 크게 개의치 않는 듯했다.

 

지난 8일 인터뷰에서 "이제 이병준이라는 이름을 알아줘서 행복하다"며 밝게 웃었다.

 

"전에는 이름을 아는 사람이 거의 없었는데 어느 순간부터인가 사람들이 저를 알아보고 공연장에서 이름을 직접 불러주시더라고요. 딸아이도 좋아해요. '공부의 신'으로 막 얼굴이 알려졌을 때 딸 중학교 졸업식에 갔는데 딸과는 졸업사진 딱 두 커트 찍고 다른 학부모나 학생들과는 1시간 내내 찍었어요.(웃음)"

 

이병준은 20년 넘게 연극과 뮤지컬, 영화, 드라마를 오가며 활동했지만 시청자의 시선을 끌기 시작한 것은 지난해 드라마 '공부의 신'부터다. 이후 그의 연기는 전형성에서 벗어난 캐릭터를 만나며 빛을 발했다.

 

'시크릿가든'의 박상무는 중년의 나이와 직책에 걸맞지 않게 순진하고 소심한 회사원에 가까웠고 '드림하이'의 시범수 교장은 학생들 앞에서는 카리스마를 과시하지만 교장실에서는 색소폰으로 '학교종이 땡땡땡'을 연주하는 낭만을 지녔다.

 

'공부의 신'에서 괴짜 영어교사 앤서니는 외양에서부터 평범을 거부하는 캐릭터였다.

 

"많은 분이 노말(normal)하지 않은 캐릭터를 원하더라고요. 제가 기존의 연기자들과 다른 독특한 면이 있다고 생각하는 것 같아요. 중저음의 보이스 컬러와 달리 표정이나 제스처에는 발랄함이 있어 쓰임새가 있다고 보시는 듯합니다."

 

독특한 캐릭터 연기는 치밀한 분석에서 나온다.

 

그는 캐릭터를 분석할 때 무엇보다 '관객이 나를 어떻게 생각하냐'에 중점을 둔다고 했다.

 

"제가 연기한다면 뭔가 더 뽑아내야 하지 않을까라고 생각해요. 상무가 갖춰진 사람이 아니라 어눌하고 허술한 면이 있다면 시청자들이 더 좋아하지 않을까 해서 박상무의 그런 모습을 뽑아내려고 애썼어요. 시범수 교장도 격식이 있지만 색다른 모습을 추구하려고 했어요. 배용준씨를 따라 한 의상도 제가 아이디어를 낸 거에요. 시청자들의 상식을 깨는 변화를 주고 싶었어요."

 

그의 이런 노력은 호응으로 돌아왔다.

 

시청자들은 그의 독특한 캐릭터에 주목했고 그가 '시크릿가든'에 이어 '드림하이'에 출연하자 '박상무가 회사를 관두더니 기린예고에 가서 교장을 한다'는 내용의 우스개가 온라인에 퍼져 나갔다.