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비주류 좌장격인 더불어민주당 김한길 전 공동대표가 3일 탈당하면서 분당사태가 가속화될지 주목된다. 특히 김 전 대표의 결행이 광주를 중심으로 진행 중인 탈당 도미노와 달리 견고한 벽을 형성하고 있는 전북지역에서의 추가 탈당으로 이어질지 정치권의 관심이 쏠리고 있다.

김 전 대표는 3일 오전 국회 정론관에서 기자회견을 열고 “오늘 당을 떠난다. 새해를 여는 즈음에 새 희망을 향해 새로운 출발선에 섰다”며 “총선승리와 정권교체를 위해 다시 시작하려는 것”이라고 밝혔다. 그는 이어 “이제 백지 위에 새로운 정치지도를 그려내야 한다”면서 “총선 승리와 정권교체를 위해 새로운 정치질서 구축에 헌신하겠다”고 했다. 그러면서 “이제 묵은 껍데기를 벗어던지고 우리 정치의 새 장을 열어가는 데에 진력하겠다”고 강조했다.

지난해 12월 13일 안철수 의원이 탈당한 이후 김동철·문병호·유성엽·최재천·권은희·임내현·황주홍 의원에 이어 김 전 대표까지 이탈에 가세하면서 더불어민주당을 탈당한 현역의원은 안 의원을 포함해 모두 9명으로 늘었다. 더불어민주당 의석은 118석으로 감소했다.

김 전 대표 탈당으로 한 동안 주춤했던 탈당 행렬이 이어질 것으로 보인다. 일단 호남의 맹주 박지원 의원을 필두로 권노갑 상임고문의 동교동계, 정대철 상임고문의 구(舊) 민주계 등 호남권도 연쇄탈당 행렬에 나설 것으로 전망된다. 야권의 핵분열이 가속화하고 있는 모습이다.

이와 함께 전북지역에서도 추가 탈당 의원이 나올지 주목된다. 군산의 김관영 의원이 김 전 대표와 밀접한 관계를 갖고 있어서다. 김 의원은 김 전 대표시절 당의 대변인을 지냈다. 김 전 대표가 안 의원과 합당했을 당시에는 김 전 대표의 비서실장을 맡았다.

김 의원은 일단 자신의 탈당 가능성에 대해 선을 그었다. 하지만 가능성을 완전히 배제하지는 않았다. 김 의원은 이날 전북일보와의 전화통화에서 “김한길 대표의 탈당이 김관영의 탈당을 의미하는 것은 아니다”고 일축했다.

그러면서 “과연 신당이 야권의 총선 승리와 대선 승리에 도움이 될 수 있을지에 대해 당원의 의견을 듣고, 여론의 흐름을 면밀히 살피고 있다”며 “이 같은 의견을 바탕으로 독자적으로 판단하려고 한다”고 말했다.

신당을 분열로 보는 측면도 있지만 호남에서는 그동안 더불어민주당이 오랫동안 갖고 있던 패권주의에 새로운 바람(혁신)을 불어넣는다는 긍정적 입장도 있어 어느 쪽이 야권의 총선과 대선 승리에 도움이 될지 따져보겠다는 뜻으로 해석된다.

정치권의 한 관계자는 “김 의원이 쉽게 탈당을 결정할 것으로 보이지는 않는다”면서도 “김 의원이 탈당을 결행하게 되면 탈당 도미노 정국에서 견고한 틀을 유지하던 전북에도 균열이 생기고, 그 균열이 커질 가능성도 배제하기 어렵다”고 말했다.