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고령화 심화로 지방 소멸 위기가 높아지는 가운데 전북 초고령지역 8곳에서 지역내총생산이 빠르게 증가하는 초고성장 현상이 나타났다. 이들 지역은 기업의 연구개발(R&D) 투자와 장기 전략 수립 등의 노력과 이를 지원하는 지역 산업 정책이 시너지를 낸 것으로 분석된다.

산업연구원은 19일 ‘고령화시대의 고성장지역 유형별 성장 특성과 결정요인 분석’ 보고서를 통해 서울을 제외한 전국 205개 시·군·구를 대상으로 1인당 지역내총생산(GRDP) 증가율과 고령화 비중을 지표로 ‘고성장 고령지역’ 87곳을 선정했다. 고성장 고령지역 가운데 1인당 GRDP 수준이 전국 평균의 1.5배 이상이면서 고령화율이 20% 이상인 ‘초고성장 초고령지역’은 35곳이다.

전북은 초고성장 초고령지역으로 김제시·정읍시·진안군·무주군·장수군·순창군·고창군·부안군 등 8개 시군이 포함됐다. 군산시·익산시·남원시는 고성장 고령지역으로, 전주시는 고성장 비고령지역으로, 완주군과 임실군은 저성장 고령지역으로 나타났다.

초고성장 초고령지역으로 분류된 정읍시는 주요 국책연구소 분원을 유치해 연구 역량을 강화하고, 관련 기업의 투자 확대를 지원하고 있다. 김제시는 농기계클러스터를 형성해 광역 수준의 혁신 체계를 구축한 상태다.

그러나 이들 초고성장 초고령지역은 성장 속도는 빠르지만, 소득 수준은 아직 낮다. 이 지역이 소득 수준을 높이기 위해서는 타 산업에 비해 생산성이 높은 제조업의 확충이 필연적이라는 분석이다.

특히 산업연구원은 인구 이동의 지역 유형 분류를 통해 전북을 ‘청년 유출형’으로 구분해 초고성장 초고령지역이 추가적인 성장을 도모하기 위해서는 청년층 유입 문제를 풀어야 한다.

이와 관련해 자치단체별로 산업구조 고도화를 통한 일자리 창출과 생활편익시설 확충 등을 통해 청년층의 유출 방지와 유입을 강구할 필요가 있다.