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군산조선소 폐쇄로 침체한 전북 조선업계가 사업 다변화 전략을 통해 재도약을 다짐하고 나섰다.

전북 경제의 쌍두마차 중 하나였던 군산조선소 폐쇄는 지역 전반의 경제를 무너뜨렸다. 2년 넘게 이어진 군산의 산업·고용 위기는 산업생산과 수출 등 산업적 기반을 무너뜨려 지역경제의 장기적 침체를 초래하고 있다.

조선산업의 글로벌 트렌드에 따라 국내 일부 지역은 회복세를 보이는 곳도 있지만, 군산은 전혀 회복될 기미가 보이지 않는다.

통계청의 기타운송장비 제조업 생산지수(원지수)에 따르면 경남과 전남의 경우 2018년 저점을 지나 2019년 회복세(전남 68.8→83.5, 경남 66.3→87.2)를 보이지만, 전북도의 경우 여전히 하락세(20.2→13.9)가 진행 중이다. 지난 2016년 군산지역 수출실적 가운데 23.2%를 담당하던 선박 및 부품은 2019년 0.1%까지 수직 낙하했다.

정부의 재정지원에 따라 최근 고용 부문에서는 호조세를 보이고 있지만, 이마저도 폐쇄 이전 수준에는 미치지 못하고 있다.

고용의 양적 측면에서 보면 산업위기 충격으로 고용이 크게 감소했다가 회복하는 상황이지만, 질적으로 보면 개인사업자가 늘어나는 상황으로 소규모 창업이 늘어난 것으로 분석됐다. 더욱이 위기 업종으로 분류된 조선업계에서의 고용 감축은 계속 진행 중이다.

이에따라 산업 생태계 회생을 위한 특단의 조치는 시급을 다투는 불가피한 상황이다.

전북도가 조선기자재 기업의 업종 전환과 사업 다변화를 통해 조선산업 생태계 유지에 나선 것도 그 때문이다.

전북도 신(新) 특화 조선·해양산업 육성전략 중 하나인 중소형·특수선 분야 육성을 통해 틈새시장을 노리고, 기술선도 및 시장 선점을 위한 고도화를 지원한다. 아울러 해상환경규제(IMO) 대응과 지속 성장이 가능한 친환경·스마트 선박기자재 분야에 특화된 생태계 구축도 나선다.

특히, 조선기자재업체들의 업종 전환을 통해 지역 경제의 활력을 꾀할 방침이다. 실제 지난 14일 전북도와 군산시가 ‘조선기자재 기업 신재생에너지 업종전환 지원을 위한 업무협약’을 체결하고, 이들 업체의 재생에너지 업종 전환과 성장을 위한 협력 의지를 다졌다.

조선기자재업 업종전환 지원센터 및 물류센터 구축이 핵심이다. 올해부터 2023년까지 진행하는 조선기자재업 업종전환 지원센터 구축은 총사업비 297억 원이 투입되는 사업으로, 올해에만 143억 원을 들여 협동화 공장 매입과 장비구축 등에 나선다.

해상풍력 하부구조물 및 태양광 구조물 가공·제작을 위한 협동화 공장은 군산2국가산업단지 내에 들어설 예정으로, 조선기자재 기업들이 보유한 기술력을 바탕으로 신재생에너지 산업이 활성화될 것으로 기대된다. 아울러 관련 인력 320여 명의 고용유발 효과가 발생할 것으로 분석된다.

전북도는 해상 풍력산업 선점을 위해 군산 인근과 서남권에 GW급 해상풍력단지를 조성하고, 새만금 재생에너지 클러스터를 비롯해 관련 산업 육성에 박차를 가하고 있다. 이번 조선기자재업체 업종전환을 통해 전북도가 전략적으로 추진하고 있는 신재생에너지 사업과 시너지 효과가 예상되며, 지역 조선 사업의 자립과 지속 성장 가능한 환경도 조성될 것으로 기대를 모으고 있다.