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문재인 대통령은 22일 방한 중인 성 김 미국 대북특별대표에게 “대화와 외교를 통해 한반도의 완전한 비핵화를 점진적으로 풀어가겠다는 바이든 정부의 방식이 적절하다”고 말했다.

문 대통령은 이날 청와대에서 김 대표를 접견한 자리에서 이같이 언급하면서 우리와의 긴밀한 공조로 북한과의 대화를 재개하고, 협상 진전 노력을 지속해 줄 것을 당부했다고 박경미 청와대 대변인이 서면브리핑을 통해 전했다.

문 대통령은 특히 남북관계 개선과 북미 대화 진전이 선순환할 수 있도록 한미가 협력해야 한다는 점을 강조하면서 “남은 임기 동안 남북관계와 북미관계를 일정 궤도에 올려놓기 위해 가능한 역할을 다할 것”이라고 강조했다.

이어 “북미관계 개선에 성공을 거둬 한반도 비핵화와 평화 정착을 이룰 수 있기를 바란다”고 덧붙였다.

이에 김 대표는 남북 간 의미있는 대화·관여·협력에 대한 조 바이든 미국 대통령의 지지를 재확인하면서 “북미 대화 재개를 위해 최선을 다하겠다”고 말했다고 박 대변인이 설명했다.

이와 함께 문 대통령은 이 자리에서 지난 5월의 한미정상회담을 들며 “한미정상회담은 한미동맹의 굳건함을 확인한 최고의 회담이었다”며 “G7 정상회의에서 바이든 대통령의 리더십이 돋보였고, 미국이 돌아온 것을 나를 포함한 세계 지도자들이 호평했다”고 말했다.

김 대표는 이에 한미정상회담 성공에 축하의 뜻을 표한 뒤 “G7 정상회의에서 바이든 대통령과 보리스 존슨 영국 총리 등이 문 대통령을 가리키는 사진은 한국의 높아진 위상을 보여줬다”고 평가했다.

김 대표는 문 대통령을 접견한 후 서훈 국가안보실장과 별도 면담을 진행했다.

한편, 한미 양국 간 남북관계 관련 사항을 조율하며 논란을 낳았던 협의 채널 ‘워킹그룹’이 폐지된다.

외교부는 이날 정례브리핑에서 전날 한미 북핵수석대표협의에서 워킹그룹을 종료하는 방향으로 검토하기로 합의했다고 밝히면서 “앞으로 한미는 북핵 수석대표 간 협의 이외에도 국장급 협의를 강화키로 했다”고 밝혔다.