이준석 대표 국민의힘 전체가 전주을 승리에 역량 집결 
경선보다 본선에 눈 쏠리는 유일한 전북 국회의원 선거
국힘, 선거 흥행몰이에 고심, 단수공천 경선형식도 관건
민주당 무공천이 원칙상 맞지만, 위기 타개에 어떤 전략 쓸지 난망 
민주당 양경숙, 이덕춘, 최형재, 성치두 등 사실상 출사표
이정헌 전 기자도 최근 지역사회에 얼굴 비춘다는 후문도

내년 4월에 치러질 전주을 국회의원 재선거가 호남지역에서 유례없는 여야 간 빅매치로 비화될 전망이다.

전주표심은 보통 더불어민주당에 대해 압도적인 지지를 보내고 있지만, 전주을은 좀 상황이 다르다. 이상직 전 의원이 송사에 휘말리며 지난 2년 간 지역구 국회의원의 공백이 컸다는 점은 민주당의 귀책사유로 무공천의 빌미를 제공한데다 국민의힘 이준석 대표가 전주을 재선거에 올인할 의지를 보이면서 벌써부터 미묘한 신경전이 감지되고 있다.

전북지역 선거는 보통 민주당 경선이 치열하고 본선은 요식행위에 불과하다는 사실에 비춰볼 때 전주을 국회의원 재선거를 둔 민주당과 국민의힘의 경쟁구도는 매우 이례적이다. 

이 때문에 전주을 국회의원 재선거는 호남에서 거의 유일하게 경선보다 본선에 눈이 쏠리는 유일한 선거가 될 것으로 전망된다.

전주을 재선거의 결과는 양당에 매우 중요하다. 민주당 당헌당규에 따른 무공천 가능성도 배제할 수는 없지만, 만약 민주당이 승리하면 패배의 고리를 끊어낼 수 있다. 반대로 국민의힘이 승리할 경우 이 지역 당선인은 ‘여당의 영웅’으로 등극 윤석열 정부의 호남 끌어안기가 본격화할 것으로 보인다. 국민의힘 입장에선 호남에서도 승리를 이어나가게 되면서 22대 총선에서 매우 유리한 위치를 점할 수 있다.

이준석 대표가 “이제 내 머릿속엔 내년 4월 전주을 국회의원 재선거까지 이겨서 ‘역대급 당 대표’가 되겠다는 생각밖에 없다”고 밝힌 것도 이와 같은 맥락이다.

전주을 국회의원 국민의힘 후보에는 정운천 전북도당위원장이 다시 출사표를 던질 것으로 관측된다. 정 위원장은 지금의 비례자리를 포기하더라도 전주을 유권자들의 선택을 다시 받아 여당 내 핵심 인사로 우뚝 서겠다는 포부를 갖고 있다. 그는 “지역구도식 투표문화가 개선돼야 국민의힘은 물론 민주당도 전북에 더 신경 쓸 수밖에 없다”고 역설해 왔다.   

민주당에선 우선 다음 공천의 바로미터가 될 수 있는 전주을 지역위원장 자리를 둔 물밑싸움이 심화되고 있다.

지난 총선에서 이상직 의원과 경선을 치른 이덕춘 변호사 등은 벌써부터 국민의힘 후보를 견제하려는 모습을 보였다. 그는 “저야 말로 지난 경선 선거법 위반의 피해자”라고 주장하며 전주을 지역위원장에 강한 의욕을 보였다.

전주을 상임선대위원장을 맡았던 양경숙 의원과 지난 20대 총선에서 전주을 국회의원 후보였던 최형재 전 위원장 등도 전주을 지역위원장을 사수하기 위해 활동하고 있다. 매년 무소속으로 출마했던 성치두 전 후보는 이번엔 민주당으로 입당에 전주을 지역위원장에 직접적인 뜻을 드러내기도 했다. 이정헌 전 JTBC 기자도 지선을 기점으로 지역사회에 얼굴을 비추는 일이 많아졌다. 전주시장 경선에서 석패했던 조지훈 전 전북경제통상진흥원장과 유창희 전 전북도의회 부의장 등이 잠재적 후보군으로 분류된다. 민주당 예비후보로 등록하지 못했던 임정엽 전 완주군수도 정치활동을 계속 이어오고 있다. 

민주당 후보군의 윤곽은 오는 8월 전주을 위원장을 새로 선출하느냐에 따라 구체화할 것으로 전망된다.  

저작권자 © 전북일보 인터넷신문 무단전재 및 재배포 금지