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호남지역 대표적 친윤으로 꼽히는 국민의힘 양정무 전주갑 국회의원 예비후보가 전북의 대표적 향토기업인 ‘하림’과 함께 ‘전북 연고 프로야구 제11구단’ 을 창단하겠다고 선언했다.

양정무 후보는 7일 전북특별자치도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “개인적 친분이 강한 하림 김홍국 회장을 설득해 프로야구 제11구간 창단을 추진하겠다”며 “전북 스포츠 혁신을 통해 수도권과 외지로 떠나는 청년과 중장년을 전주에 머물게 하겠다”고 밝혔다.

전북 청년 이탈 이유를 ‘양질의 일자리 부족’에서만 찾지 말고 이들이 보고, 즐기고, 참여할 수 있는 스포츠 문화를 마련해야 한다는 것이다.

양 후보는 “전북이 프로야구의 변방으로 전락하고 있다. 전국에서 가장 재미없는 도시 중 한 곳으로 거론되는 전주, 청년들은 보고 즐길 거리가 있는 다른 도시로 빠져나가고 있다”면서 “스포츠는 더 이상 단순 체육 활동이 아닌 전주의 새로운 성장 동력을 불어넣을 수 있는 하나의 산업”이라고 말했다.

이어 “그러나 전주는 프로 연고팀 마저 다른 지역에 내주며 도민이 향유할 권리조차 보장하지 못하는 ‘스포츠 불모지’로 전락해가고 있다”며 “저 양정무가 전북특별자치도민을 위해 우리나라의 가장 인기있는 프로스포츠인 프로야구 제11구단을 유치해 지역 프로 스포츠에 활기를 불어 넣겠다”고 강조했다.

전주 장동 월드컵경기장 일원 복합스포츠타운에 조성되고 있는 전주 야구장 완공(2026년) 시기에 맞춰 전주·완주·익산·군산 등 4개 시·군을 연고지로 하는 프로야구단을 반드시 유치하겠다는 전략이다.

현재 전주 인구는 64만 여 명으로 완주(9만 8272명), 익산(26만 9429명), 군산(25만 9668명) 등 전주권 인구가 126만 여 명에 이르고 있어 인구 100만 명 이상인 프로야구단 연고지 자격을 충족시키고 있다.

양 후보는 “호남 지역에는 1개의 구단만이 존재하고 있다. 한때 전주는 전라도의 중심이었지만 어느 순간부터 광주 중심으로 돌아가면서 같은 전라도라고 불리우며 만년 들러리 역할을 하고 있는 실정”이라며 “야구는 이미 스포츠를 넘어 많은 사람이 보고 즐기는 문화 콘텐츠로 자리잡았다. 전북에 프로야구단이 창단되면 광주의 KIA타이거즈와 호남 더비전 시리즈도 기대되는 대목”이라고 했다.

특히 “새롭게 신축된 야구장에서 새로 창단한 전북 프로야구팀과 상대 프로야구팀과의 경기가 있을때마다 담장밖으로 울려 퍼지는 응원소리, 상상만 해도 즐겁지 않느냐”면서 “스포츠를 단순 브랜드로 삼기보다 도시재건의 수단으로 바라봐야 한다. 전주하면 스포츠 축제의 장소라고 떠올릴 수 있도록 저 양정무가 만들어 내겠다”고 약속했다.