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더불어민주당 차기 당 대표의 ‘호남 공천 철학’이 내년 지방선거의 최대 변수로 떠올랐다. 

이번 당 대표 선거에 출마한 정청래·박찬대 후보(기호순) 모두 자신만의 뚜렷한 개성을 가지고 있어, 누가 승리하더라도 호남 공천 기준에 큰 변화가 예상되고 있기 때문이다.

특히 이들이 만들어 나갈 호남 공천 규칙에 현역 자치단체장과 단체장 출마예정자, 지방의원들은 물론 국회의원들까지 영향을 받게 될 전망이다.

29일 민주당과 당 대표 후보자 캠프 관계자 등에 따르면 정청래 후보는 억울한 공천 배제를 막는 '노컷 당 대표'를 약속했다.

전북을 비롯한 호남에서 컷오프로 인한 억울함과 논란을 최소화하겠다는 것이다. 

정 후보는 범죄 경력자 등 무자격자는 후보 검증위원회에서 걸러내되, 나머지 모든 후보에게는 경선 참여 기회를 부여해 본선 경쟁력을 높이겠다는 생각도 밝혔다.

반면 박찬대 후보는 "그러면 청년·여성들에게 기회를 확대하는 데 상당한 장애가 될 것 같다"면서 사실상 불가능한 것이라는 입장이다.

대신 박 후보는 내년 지방선거에서 호남 지역을 대상으로 당내 '선거공영제'를 도입하겠다고 지난 27일 발표했다. 박 후보 공천의 핵심 키워드는 당 기여도와 충성도다. 평가 방식에 대해선 "지역 당원 의견을 충분히 수렴하는 방식으로 컷오프 혁신안을 마련하겠다"고 역설했다.

그는 아울러 정 후보가 '(호남지역에) 억울한 컷오프가 없는 노컷 당 대표가 되겠다'고 한 것을 겨냥해 "무자격자의 난립을 초래할 수 있으며, 이는 공천 개혁이 아닌 구태정치의 부활과 다름없다"고도 했다.

그러면서 "컷오프 혁신안은 당 기여도·충성도 등 당원들의 의견을 충분히 수렴하는 방식으로 마련할 것"이라고 강조했다.

또 당 대표 직속 '호남공천특위'를 구성하고, 시·도당 공천심사위원회에 청년·여성 비율을 확대한다는 방침도 공약으로 내세웠다.

박 후보는 이와 함께 △컷오프(공천 배제) 제도 혁신 △호남지역 컷오프 통과자에 대한 100% 경선 실시 등도 약속했다.

민주당의 컷오프가 전북 정치와 행정에 결정적인 영향을 미친다는 사실은 지난 2022년 4월 지방선거 공천 과정에서 이미 확인됐다.

당시 송하진 전 전북도지사는 3선 연임에 도전했고, 여론조사에서도 줄곧 선두를 달렸으나 세대교체와 물갈이를 전략으로 택한 당의 선택에 결국 정계를 은퇴했다. 이 과정에서 김관영 지사가 최종 승리하면서 지역 정치권에는 새로운 대결 구도와 동맹 구도가 만들어졌다.

지난 총선에서 국회의원이 바뀐 도내 일부 지역구에선 당 대표가 누가 되더라도 ‘피바람’ 수준의 공천 변화까지 예상된다. 여기에 차기 당 대표가 공천 혁신을 내걸면 내년 지선 전북 정치 구도에 적지 않은 변화가 불가피할 것으로 관측된다.