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일본 모리 요시로(森喜朗) 총리의 "일본은 천황 중심의 신의 국가"라는 발언의 파문이 확대되고 있는 가운데 야당측은 17일 모리총리의 즉각 퇴진을 촉구하기로 합의했다.

민주, 공산, 사민, 자유 등 야 4당은 이날 오후 국회에서 간사장.서기국장 회의를 갖고 모리 총리의 발언에 대한 대응책을 협의, 그의 사과 표명을 받아들지 않고 즉각 퇴진을 요구한다는데 의견이 일치했다.

이에 따라 모리 총리는 자신의 발언에 대한 사과에도 불구, 야당측의 거센 공격을 받을 것으로 보여 다음달 25일 치러질 중의원 선거에 미묘한 영향을 미치게 될 가능성이 있다.

모리 총리는 지난 15일 저녁 신도(神道)정치연맹 국회의원 간담회에서 행한 발언의 파문이 국내외적으로 확산되자 이날 참의원 본회의에서 "오해가 생겼다면 죄송하다. 사과한다"며 정식으로 사과를 표명했다.

모리 총리는 자신의 발언에 대해 정부와 자민당 등 여권 내부에서도 비판이 제기되자 사태의 조기수습을 위해 사과를 표명했으나 발언 자체에 대해서는 철회하지 않았다.

모리 총리는 참의원 답변에서 자신의 발언은 ▲특정종교를 위한 종교교육에 관한 것이 아니며 ▲천황은 일본국민통합의 상징으로 주권재민을 거역할 생각으로 한 것이 아니고 ▲`신의 국가'라는 표현은 결코 천황이 신이라는 취지가 아니라고 해명했다.

모리 총리의 사과에 대해 제1야당인 민주당의 하토야마 유키오(鳩山由紀夫) 대표는 기자들에게 "신념과 확신을 갖고 한 발언이기 때문에 사과하는 것으로 끝날 문제가 아니다"며 끝까지 책임을 추궁할 것임을 밝혔다.