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새만금 사업의 방조제가 거의 완공될 단계에 이르렀다. 이에 따라 정부나 전북도가 내부 개발 방향을 수립하기 위하여 연구 조사활동을 활발하게 진행하고 있음은 매우 다행스러운 일이다.

그러나 새만금 토지이용계획을 마련하기 위한 참여 연구기관들의 견해차가 너무 커서 새만금 사업에 대한 도민들의 숙원이 어떠한 방향으로 달성될지는 아직도 불분명한 것으로 해석되고 있다.

더욱이 각 연구소들이 해당 부처의 입장을 그대로 반복하고 있어 이를 지켜보는 도민들은 답답함을 금할 수 없는 실정이다. 여전히 쟁점 사항은 수질 및 해양 오염, 갯벌 가치 등이다.

그럼에도 불구하고 경제성에 관한 한 대부분 연구 기관들이 개발가치가 우수한 것으로 결론을 내고 있어 앞으로의 과제는 각종 쟁점 사항을 신속히 해결하고 구체적인 개발 방안을 마련하는 데 있음을 알 수 있다.

이는 지금 단계에서 아주 중요한 문제이다. 방조제 완공 이후에도 내부 개발 방안을 둘러싸고 논의가 계속 진행되는 상태와 가까운 장래에 관련 논의를 마치고 각 저부 부처가 협력하여 방안을 실행하는 상태와는 커다란 차이가 있을 것이 분명하기 때문이다.

계속 악화 일로를 걷는 전북 사회의 낙후성이 반전될 계기를 찾지 못하고 있는 작금의 상태에서 새만금 사업을 통한 전북 발전의 단서를 찾는 것은 전북 도민들에게 커다란 희망을 줄 수 있을 것이다.

이런 관점에서 전북발전 연구원에 거는 기대는 더욱 각별하다. 각 연구 기관들의 견해 차이를 조정할 수 있는 구체적이고 실질적인 연구를 할 수 있는 곳은 바로 전북발전 연구원이기 때문이다. 쟁점이 되고 있는 수질 및 해양 오염 문제나 갯벌 재생성 문제 등에 관해 어디까지가 진실이고 또 어디부터가 추측인지를 구분해 내는 것이 모든 사람들이 합리적 선택을 하는데 도움을 줄 것이기 때문이다.

모든 선택은 어떤 무엇에 대한 희생을 필요로 한다. 우리가 얻기 위해 희생해야 하는 것이 무엇이고 그 크기가 얼마인지를 아는 것 자체가 선택의 핵심 내용을 이루는 것이다. 국가와 전북 도민 전체에게 이익을 주는 방안을 선택하기 위해서라도 각 연구 기관들은 자신들의 입장 고수에만 전념하지 말고 구체적인 진실을 밝히고 문제를 해결할 수 있는 방안을 적극적으로 모색해야 할 것이다.