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정부가 한국전력(한전) 본사의 지방이전 후보지를 방폐장 사업과 연계시키는 방안을 신중히 검토하고 있는 것으로 알려져 방폐장 유치에 최대의 변수가 될 전망이다.

특히 일부 자치단체는 한전과 방폐장의 연계가 확정될 경우 주민청원을 거치지 않고 곧바로 예비신청을 접수하는 방안도 고려하고 있어 지금까지와는 전혀 다른 새로운 방폐장 후보지의 부상도 예상되고 있다.

한전은 본사 1천명을 포함해 직원수만 1만9천명이며 연 매출액이 22조원에 이르는 초대형 기관으로 전북을 비롯한 거의 모든 지역이 1순위 타켓으로 삼고 있는 초대형 기관. 그러나 한전이 특정지역에 배정될 경우 과열경쟁에 따른 후유증이 우려되고, 한전의 업무성격상 국가의 에너지 정책과 궤를 함께 할 수 밖에 없다는 점에서 방폐장과의 연계추진 가능성이 사실상 확정단계이다. 전북도도 그동안 '한전은 한수원과 함께 시·도의 안배대상에서 제외해 방폐장 유치희망 지역에 배정돼야 한다'는 점을 줄기차게 주장해왔다.

정부가 한전과 방폐장의 연계를 가시화하는 시점은 공공기관 이전 후보지 1차 결과가 발표되기 직전인 7∼8월께로 전망된다. 5월말까지 각 지역의 주민유치청원을 접수한 뒤 9월 15일까지로 예정된 자치단체장의 예비신청 움직임을 보아가면서 카드를 꺼낼 것으로 예상된다.

실제로 주민 유치청원 마감일을 10일 앞둔 현재 고창군 해리면과 군산시 비응도 등 전국적으로 4∼5곳이 유치청원을 준비하고 있지만 지역내 찬반갈등이 만만치 않아 자치단체장의 예비신청으로 이어질지는 불투명한 것으로 알려졌다.

정부는 한전본사의 이전을 방폐장과 연계시켜 유치청원이 접수된 지역의 주민여론을 긍정적인 방향으로 자극하고, 유치청원을 접수하지 않은 다른 자치단체의 추가적인 예비신청을 유도한다는 방침이다. 주민청원이 접수되지 않은 자치단체도 지방의회의 의결동의가 있으면 자치단체장이 예비신청을 할 수 있다.

전북도 관계자는 "한전이라는 기관이 가진 영향력이 워낙 크기 때문에 한전의 본사이전이 방폐장과 연계 추진되면 방폐장 사업추진에 새로운 변화가 올수도 있을 것”이라고 말했다.