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스웨덴 왕립과학원은 5일 미국의 데이비드 그로스(63)와 데이비드 폴리처, 프랭크 윌첵(53) 등 3명이 원자핵 내의 강력과 쿼크의작용을 밝혀낸 공로로 올해 노벨 물리학상 공동수상자로 선정됐다고 발표했다.

왕립과학원은 "물질을 이루는 가장 작은 단위인 쿼크에 대한 이들의 연구는 '만물의 이론(Theory of Everything)'을 찾아내는 과학의 꿈을 실현하는데 한 걸음 다가서게 했다"고 밝혔다.

이들의 연구는 물질을 이루는 가장 작은 단위는 무엇이고 이 입자들은 어떻게결합해 물질을 만들며 이들 사이에는 어떤 힘이 작용하는가 하는 물질 구성의 근본문제를 다루고 있으며, 이에 대한 해답의 단서를 제공하고 있다는 것이다.

샌타바버라 캘리포니아대 교수인 그로스와 캘리포니아공대 교수인 폴리처, 매사추세츠공대 교수인 윌첵은 1973년 발표한 논문에서 원자 핵을 이루는 쿼크들 사이에존재하는 일명 '색힘(color force)'에 관한 중요한 이론적 발견을 했다.

이들의 발견은 이후 양자색력학(QCD. quantum chromodynamics) 이론으로 확립됐으며, 이 이론은 전자기력과 약력, 강력을 모두 통합하는 이론인 '표준모델'에 중요한 기여를 했다고 왕립과학원은 설명했다.

공동수상자 3명은 1천만 크로네(약 130만 달러)의 상금을 3분의1씩 나눠 받게되며 노벨위원회는 의학상과 물리학상에 이어 6일에는 화학상, 8일 평화상, 11일 경제학상 수상자를 발표할 예정이다.