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크리스토퍼 힐 주한미대사는 15일 "북한 인권문제는 북한 내정문제가 아니다"며 "북한이 국제사회의 일원이 되려면 인권문제를 반드시 해결해야 한다"고 이 문제를 적극 제기해나갈 것임을 분명히 했다.

업무협의를 위해 일시 귀국한 힐 대사는 이날 오전(현지시간) 우드로 윌슨 센터와 아시아 소사이어티 공동주최 강연에서 "인권문제가 얼마나 중요한지를 분명히 하는 게 내 임무중 하나"라며 이같이 말하고 "인권문제는 논의에서 좀 제쳐둬도 된다는 생각은 매우 비현실적"이라고 강조했다.

그는 특히 "한미 양국이 북한 인권문제에 대해 일치된 입장을 갖도록, 그리하여 한미 양국이 매우 강하고 견고한 연대를 통해 북한에 이 문제를 제기하도록 한국 정부와 논의하고 있다"고 덧붙였다.

북한 핵문제와 관련, 힐 대사는 "북한이 6자회담에 복귀해 우리가 지난 6월 내놓은 제안에 반응을 보이면 협상해나갈 준비가 돼 있으며 그것이 북한 이익에 부합한다는 것을 북한이 알아야 한다"며 북한의 6자회담 복귀를 거듭 촉구하고 "6자회담 틀내에서 북한과 양자대화도 가질 수 있을 것"이라고 말했다.

그는 노무현(盧武鉉) 대통령의 로스앤젤레스 연설에 대한 질문에는 "연설문을 읽어봤더니 언론보도에서 본 것과 아주 다르다"며 "그 연설에서 뭐가 문제가 되는지 모르겠다"고 지적했다.

또 그는 대북 식량지원 문제에 대해 "식량은 기본 인권이라는 데 동의하며, 미국은 북한에 대한 최대 식량 지원국"이라고 말해 인도적 지원은 계속할 것임을 시사하고 그러나 "북한은 식량 분배 감시를 위해 세계식량기구(WFP) 등 국제기구나 비정부기구(NGO) 요원들에게 적극 협조해야 한다"고 촉구했다.

개성공단 문제와 관련, 힐 대사는 "14일 가동에 들어간 개성공단은 북한에 (핵포기시) 무엇을 얻을 수 있는가 맛을 보여주는 것"이라며 "우리는 한국의 지정학적 여건을 존중해야 한다고 생각하고 그에 따라 북한을 포용하려는 한국의 권리를 전적으로 지지한다"고 강조했다.

그는 동시에 "그러나 북한이 (개성공단으로부터) 모순된 신호를 받지 않도록 할 필요가 있다"며 "(북한이 핵포기에 응하지 않을 경우) 더 큰 거래를 할 수 없다는 점을 분명히 할 필요도 있다"고 말해 핵문제에 진전이 없을 경우 개성공단 사업의 확대에 부정적인 입장을 시사했다.

힐 대사는 북한이 한국의 핵관련 실험을 문제삼는 데 대해 "국제원자력기구(IAEA) 차원에서 그 문제는 완전히 종결됐다"며 "누구든 추가 의문이나 우려를 제기하면 한국 정부는 어떤 정보든 내놓을 것이라고 생각한다"고 강조했다.

주한미군의 전략적 유연성 논란에 대한 질문에 힐 대사는 "미군 기지이전과 재배치 등 한미간 기존 안보 현안들도 종결되지 않은 상황에서 주한미군의 미래역할에 관한 전략적 유연성이라는 새로운 개념까지 더하는 것은 다소 시기상조"라고 말했다.

그는 한국의 이라크 파병과 관련, "한국이 10대 경제 강국에 걸맞게 한반도 범위를 벗어나 전 지구적 관점에서 자국의 안보 관심을 표명한 측면도 있다"고 말해 간접적으로 한국의 국제사회에 대한 기여를 촉구했다.

힐 대사는 한국민에 대한 미국 비자면제 문제에 대해선 "거부 비율이 면제 대상 기준에 아직 못미치지만, 한국인의 미국방문 증대는 미국 이익과도 직결된다"고 말하고 "한미간 자유무역 협정 체결도 본격적으로 공개 논의할 필요가 있다"고 강조했다.