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魚청장 거취놓고 당과 현저한 시각차, 李대통령-朴대표 정례회동 8월12일이후 안열려

청와대가 4일 `종교 편향' 논란을 둘러싼 불교계의 반발을 누그러뜨리기 위해 고심을 거듭하고 있다.

 

특히 불교계가 대통령 사과, 종교차별금지 입법, 어청수 경찰청장 퇴진, 수배자해제 등 4대 요구조건이 받아들여지지 않을 경우 추석 이후 지역별로 정부규탄 범불교도대회를 열기로 하는 등 압박 강도를 계속 높여가자 묘책찾기에 부심하는 모습이다.

 

여기에다 집권 여당인 한나라당이 가장 민감한 사안인 어 청장 문책을 포함, 청와대에 강도높은 대책을 주문하고 나서자 난감해 하는 기색이 역력하다.

 

든든한 버팀목이 돼 줘야 할 여당마저 여론에 떼밀려 압박대열에 동참하면서 청와대가 고립무원의 상황으로 내몰리고 있다는 판단에서다.

 

청와대는 일단 `원칙론'을 고수하고 있다. 수배자 해제는 물론이고 대통령 사과나 어 청장 퇴진 요구 모두 정치색이 짙은 만큼 받아들이기 힘들다는 입장이다.

 

그 중에서도 어 청장 문책 문제와 관련해선 불교계의 심정은 십분 이해하지만 법과 원칙을 어겨가면서까지 불교계 요구를 수용할 경우 또 다른 부작용이 발생할 수 있다는 점에서 강경기조를 꺾지 않고 있다.

 

여기에는 물론 어 청장 해임이 과연 근본적인 해결책이 되겠느냐는 의구심과 함께 어 청장 문책 강행시 경찰의 사기가 저하되고 정부의 경찰 장악력에 구멍이 생길수 있다는 현실적 계산도 작용한 것으로 보인다.

 

청와대 관계자는 "불교계가 압박강도를 높이고 여당 내에서도 비슷한 주장을 쏟아내고 있으나 아직은 기존 입장에서 변한 게 하나도 없다"면서 "정부와 불교계가 상호 이해의 폭을 넓히지 못한 측면이 있는 만큼 좀 더 시간을 갖고 소통의 기회를 가질 필요가 있다"고 말했다.

 

다른 관계자는 "성급하게 대처할 사안이 절대 아니며, 신중하게 접근해야 한다"고 강조했다.

 

하지만 청와대의 이 같은 단호한 입장에도 불구, 결국 어 청장 해임 등 불교계의 요구가 일정부분 수용되지 않겠느냐는 관측도 나오고 있어 주목된다. 여당까지 전방위 압박에 나선 상황에서 청와대가 언제까지 버틸 수 있겠느냐는 주장이다.

 

이와 관련, 일각에선 오는 9일로 예정된 `대통령과의 대화'에서 이 대통령이 어떤 식으로든 이번 사태에 대한 입장을 밝힐 것이라는 얘기가 나오고 있다.

 

유감표명 수준의 언급이 나올 것이라는 분석과 함께 어 청장이 때맞춰 자진사퇴카드를 꺼내들 수도 있다는 섣부른 전망이 나오고 있으나 청와대는 일단 "그런 논의가 안되고 있다"며 일축하고 있다.

 

다만 극히 일부는 "여당의 요구를 진지하게 검토해 봐야 하는 것 아니냐"는 의견을 제시하고 있는 것으로 알려졌다.

 

이런 가운데 청와대 일각에선 여당의 일방적 압박 드라이브에 불쾌감도 표출하고 있다. 여당이 여당답지 못한 채 `표'만 의식하는 바람에 사태를 더욱 꼬이게 만들고 있다는 지적이다.

 

한 참모는 "여권 내부에서 청와대를 흔드는 격인데 여당이 아직 대중의 눈치를 보는데 익숙하고, 그게 아주 습성화된 것 같다"면서 "여당이면 여당답게 국정을 큰 틀에서 봐야 하는데 그러지 못해 안타깝다"고 지적했다.

 

한편 이명박 대통령과 박희태 대표간 정례회동은 지난 8월 12일 이후 열리지 않고 있다.