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우리나라가 '자살공화국'의 오명을 벗지 못하고 있는 가운데 전북지역의 자살률도 전국 상위수준이어서 자살을 줄이기 위한 대책마련이 시급하다는 지적이다.

10일 보건복지가족부에 따르면 지난 한 해 동안 우리나라에서는 모두 1만2800여명이 자살했다. 하루에 35명꼴로 자살한 셈이다. 자살은 한국인의 사망 원인중 네번째를 차지하고 있으며 인구 10만 명당 자살률이 26명으로 OECD국가 중 1위다.

지난해 전북지역 자살률(전체 사망자중 자살자 비율)은 30.4%로 강원(38.4%), 충남(35.4%), 충북(33.6%)에 이어 전국 16개 시·도 가운데 4위를 차지했다. 임실군의 경우 자살률이 무려 76.1%로 전국 시·군·구 가운데 가장 높았다.

도내에서는 해마다 500여명이 스스로 목숨을 끊고 있으며, 전주시에서만 연간 120여명이 자살하고 있다.

자살이 줄지 않으면서 전문가들은 전문 상담기관 설립과 예방교육 강화 등 대책 마련을 요구하고 있다. 위급상황에서 도움을 청할 수 있는 생명의 전화 같은 관련 기관의 활발한 운영도 필요하다고 주장한다.

전주시 정신보건센터 정영철 센터장은 "10일은 세계보건기구가 정한 '세계 자살 예방의 날'"이라며 "학생들의 경우 또래 상담이나 개별 집중 상담을 실시하고 자치단체 예산으로 자살예방센터 같은 전문기관을 늘리는 것이 시급하다"고 말했다.