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청와대는 29일 2012년 임진년의 신년 화두로 '어려운 시기, 큰일에 임하여 엄중한 마음으로 신중하고 치밀하게 지혜를 모아 일을 잘 성사시킨다'는 의미의 '臨事而懼(임사이구)'를 선정했다고 밝혔다.

'임사이구'는 논어에서 유래된 사자성어로, 세종실록에서는 "옛 사람들은 큰 일을 당하게 되면, 반드시 일에 임하는 데 있어 두려움과 같은 엄중한 마음을 지니고 동시에 지모(지혜)를 내어 일을 성사시키라 했다"며 "일에 임하는 데 두려움을 갖는다는 것은 일을 함에 있어 두려움이 없을 수가 없다는 것을 말함이요, 지모를 내어 성사시킨다는 것은 두려워하기만 할 것이 아니라는 것을 말함이다"라고 인용한 바 있다. 이 대통령 또한 2009년 현충일 대통령 추념사에서 "세종대왕께서는 너무 두려워하여 술렁거려서도 안 되지만, 두려워하지 않아 방비를 잊어서도 안 된다고 하셨다"면서 이 어구를 언급하기도 했다.

박정하 청와대 대변인은 선정 이유에 대해 "많은 변화와 불확실성이 예상되는 2012년, 신중하고 치밀하게 정책을 추진하며 유종의 미를 거두고자 하는 의지를 담았다"고 밝혔다. 이어 "한반도는 물론 세계 역사의 전환점에 놓이게 될 한 해 동안 '더 큰 대한민국'을 위해서 보다 엄중하고 책임 있는 자세로 착실하게 국정과업들을 추진하여 국민과 함께 대업을 완수하기를 희망한다는 이 대통령의 뜻"이라고 설명했다.

이 대통령은 임기 첫 해인 2008년 신년화두로 시화연풍(時和年豊: 화평한 시대를 열고 해마다 풍년이 들도록 함)을 선정했으며 2009년에는 부위정경(扶危定傾: 위기를 기회로 삼아 잘못됨을 고쳐 바로 세움), 2010년 일로영일(一勞永逸: 지금의 노고를 통해 이후 오랫동안 안락을 누림), 2011년 일기가성(一氣可成 : 일을 단숨에 매끄럽게 해냄)을 각각 신년 화두로 발표했다.