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임실군수 출마예정자가 역대 최다인 11명으로 예상된 가운데 지방선거가 석달 앞으로 다가오면서 상호 비방전이 난무, 자정의 목소리가 높다.

특히 이들은 지난해“후보간 클린선거로 군민에 신뢰를 받자”며 모임을 결성하고 회합을 가져왔으나‘빛좋은 개살구’격으로 무위에 그쳤다는 지적이다.

지난 1월 설을 앞두고 임실군수 출마를 희망했던 A후보는 불법선거 혐의가 있다며 전북도선관위의 고발로 수사를 받는 것으로 알려졌다.

또 B후보와 C후보도 수년전 추석절에 일부 주민을 대상으로 선물을 배포했다는 소문과 함께 사법기관의 수사설이 나돌면서 후보사퇴설도 난무하는 실정이다. 하지만 이에 대해 사법당국 관계자는“현재까지 확실히 결정된 내용은 없다”며“모든 것은 예비후보 등록일인 23일이 지나야 윤곽이 잡힐 것”이라고 일축했다.

반면 군민 일각에서는“이번 지방선거에서 군수에 출마하려는 후보자들이 줄줄이 불법선거에 연루, 당선되도 중도에 하차한다”는 여론이 확산되는 분위기다. 이같은 상황에서 당사자들은“후보예정자 측근들이 지어낸 허무맹랑한 억측”이라며“여론조사 등에서 밀린 후보들이 조작한 중상모략”이라는 입장이다.

출마예정자 A씨는“현재 사법기관에서 조사받은 것은 아무것도 없다”며“일부 언론에서 밝힌 내용은 사실과 전혀 다르다”고 해명했다.

C씨의 경우도“명절에 사과상자를 돌렸다는 괴소문과 함께 수사당국의 조사를 받는다는 악성루머로 곤욕을 치르고 있다”며“모든 것은 예비후보 등록일이 지나면 밝혀질 것”이라고 말했다.

이와 관련 주민들은“11명의 군수 후보들이 깨끗한 정치를 한다고 매달 모임을 가져왔으나 허구에 그쳤다”며“실력으로 맞서는 정당한 정책대결이 요구된다”고 입을 모았다.