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김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사가 육로를 통해 평양을 방문하기로 지난 21일 열린 남북 실무접촉에서 합의가 이뤄졌다.

이 여사 방북 문제를 협의하기 위해 이날 개성공단을 방문한 김성재 전 문화부 장관은 북측과의 협의를 마친 뒤 도라산 출입사무소로 귀환한 자리에서 들과 만나 “(북측) 원동연 조선아시아태평양평화위원회 부위원장은 ‘여사님께서 고령이신데 평양을 방문하시겠다고 한 것을 굉장히 높이 존중하고 평가하면서 윗분의 뜻을 받들어서 나왔다’고 얘기했다”면서 이 같은 합의 사실을 전했다.

김 전 장관은 “우선 (방북) 경로 문제는 육로로 가는 것에 합의했고, 숙소도 지난번에 두 번이나 묵었던 백화원초대소로 가시는 것을 합의했다”고 말했다.

하지만, 가장 관심을 끌었던 방북 시기에 대해서는 양측이 이날 합의하지 못하고 추가 협의를 하기로 했다.

김 전 장관은 “(방북) ‘시기와 인원 문제는 우리가 조금 더 의논하자. 여사님이 고령이기 때문에 서로가 돌아가서 의사분들하고 의논하고 해서 2차 협의를 통해서 최종 결정하는게 어떻겠느냐 했다”면서 “방북 시기와 인원에 관한 것은 여사님께 보고하고 의논한 다음에 2차 실무접촉을 하기로 했다”고 말했다.

이 여사측은 이르면 내주 중 북측과 다시 연락을 취할 방침인 것으로 알려졌다.