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새만금사업은 이제 간척농지 개발이 아닌 해양개발 사업인 만큼 상시 해수유통이 현실적인 수질관리 대안이라는 주장이 나왔다.

전북환경운동연합과 한국신재생에너지학회가 주최, 9일 오후 전북대 진수당서 열린 ‘새만금 수질관리 대책 및 신재생에너지 확대 정책토론회’에서 농림수산식품부 제2차관을 지낸 박덕배 (사)한반도수산포럼 대표는 새만금호 상시 해수유통을 적극 검토·추진해야 한다고 주장했다.

박덕배 대표는 이날 ‘새만금 해양개발사업 해수유통으로’를 주제로 한 발표에서 “새만금사업은 더 이상 간척이 아닌 해양개발 사업으로 간척지 담수화 추진의 명분을 상실했고 현 상태로는 목표수질 달성도 어렵다”면서 “방조제와 방수제 시설은 유지하되 수질관리를 위해 해수유통을 추진해야 한다”고 강조했다.

박 대표는 이어 경기도 시화호의 사례를 들어 해수유통의 필요성을 설명했다.

그는 “시화호는 지난 2001년 담수화를 포기하고 상시 해수유통을 확정한 이후 수질이 안정되고 있다”면서 “새만금호도 시화호를 타산지석으로 삼아 그 사례를 면밀하게 검토해야 한다”고 강조했다.

새만금사업의 성공은 수질관리가 관건이라고 거듭 강조한 박 대표는 상시 해수유통에 따른 방수제 보강과 함께 새만금 기본계획 보완이 필요하다고 덧붙였다. 도시용지 구간(새만금호 하류)은 갑문 상시 개방과 더불어 해수 유통구를 추가 설치하고 조력발전 등 신재생에너지단지 개발을 병행해야 한다는 설명이다. 또 새만금호 상류인 농업용지 구간은 보(洑) 설치 등 다양한 방법으로 담수화를 추진할 수 있다는 주장이다.

토론자로 나선 김강주 군산대 교수는 “새만금호 담수화 과정에서 수질악화가 예상되며, 이는 상류에서 깨끗한 물을 내려보내는 것만으로는 해결할 수 없다”면서 “수질악화를 최소화하기 위해서는 새만금호 내부에 대한 수질개선 대책이 필요하다”고 말했다.

또 전북환경운동연합 이정현 사무처장은 “해수유통이 사업 중단이나 축소라는 정치적 해석은 새만금사업 성공에 걸림돌이 될 것”이라며 “방조제 활용과 수질 개선, 연안 생태계 복원, 조력발전 등을 반영한 새만금 마스터플랜 변경을 사회적으로 공론화해야 한다”고 강조했다.