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어제 전국 곳곳에 우박이 떨어진 원인은 대기 중에 변화무쌍한 자리싸움 때문이다.

북쪽에서 내려온 대기 상층의 찬 공기(5km 상공 -15도 이하)와 지상 부근에 따뜻한 공기 간의 온도차가 커지면서 대기불안정이 발생한 것이다.

대개 우박은 대기 상층에 찬 공기가 위치한 상태에서 지상의 따뜻한 공기가 상승하면, 이 상승한 공기가 부력을 받아 더 높은 곳으로 강하게 상승하게 된다.

이렇게 구름 내에 강한 상승기류가 존재하게 되면, 구름 속에서 얼음입자가 상승과 하강을 반복하는 과정에서 주변 물방울들이 달라붙어 크기를 키우게 된다.

그리고 충분히 무거워질 만큼 커진 다음 지상으로 낙하하며 우리에게 우박으로 떨어지게 되는 것이다.

맹소영 날씨칼럼니스트