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국민의당 안철수 대표와 바른정당 유승민 대표는 18일 양당 합당을 통한 가칭 통합개혁신당 출범을 공식 선언했다. 이날 선언으로 양당 통합이 기정사실화 됐고, 국민의당 내 통합반대파의 창당 추진까지 맞물려 정계개편에 한층 속도가 붙을 것으로 예상된다.

안 대표와 유 대표는 이날 국회 정론관에서 기자회견을 하고 “국민의당과 바른정당은 힘을 합쳐 더 나은 세상, 희망의 미래를 열어가는 통합개혁신당을 만들겠다”며 “어떤 어려움도 극복하고 통합신당의 성공을 위해 노력하기로 결의했다”고 밝혔다. 이들은 “통합개혁신당은 낡고 부패한 구태정치와 전쟁을 선언한다. 패거리·계파·사당화 등 구태정치를 결연히 물리치고 정치를 바꾸는 새로운 세력이 되겠다”면서 “건전한 개혁보수와 합리적 중도의 힘을 합쳐 우리 정치의 혁신을 바라는 국민의 여망에 부응하겠다”고 강조했다. 특히 “국정의 모든 과제에 대해 통합개혁신당은 우리의 원칙과 우리의 대안을 먼저 제시하겠다”며 “국익을 기준으로 정부·여당에 협력할 것은 협력하고 견제할 것은 견제하겠다. 대안을 제시하는 강력하고 건전한 수권정당의 길을 가겠다”고 다짐했다.

이와 관련 국민의당 내 통합 반대파는 “당원들의 의사를 무시한 독재적 당 운영”이라며 “인정할 수 없다”고 강력 반발했다.

안철수·유승민 대표의 이날 통합 선언과 관련 여당인 더불어민주당과 제1야당인 자유한국당은 혹평을 쏟아냈다. 민주당 김현 대변인은 “좋은 말로 치장한다고 본질이 달라지는 것은 없다”며 “명분 없는 정치권의 이합집산이자 보수야합에 불과하다”고 논평했다.

한국당 장제원 수석대변인은 “상처뿐인 결합은 생존을 위한 그들의 피난처로, 오래가지 못할 것 같다”고 밝혔다. 장 수석대변인은 이날 구두 논평에서 “당내 통합도 못 하는 지도자들끼리 통합을 논한다는 것 자체가 이율배반적”이라며 “감동 없이 구호만 난무하는 정책을 신뢰하는 국민은 그다지 많아 보이지 않는다”고 말했다.