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조국 법무부 장관 후보자가 2일 국회에서 기자간담회를 통해 자신을 둘러싼 의혹을 소명했다. 당초 여야가 2일과 3일 실시하기로 합의한 국회 인사청문회 일정이 증인 채택문제로 무산되면서 본인의 소명자리를 만들었다.

이날 기자간담회는 후보자와 가족을 둘러싼 ‘딸의 대학·의전원 특혜 의혹’ ‘의전원 유급 장학금 지급 논란’ ‘사모펀드 편법 증여 의혹’ 등의 질의가 이어졌다.

조 후보자는 이에 “죄송하다”면서도 “몰랐다” “법적으로 문제 없다”는 식으로 답변하면서 “법무부 장관이 되면 사법개혁을 현실화하겠다”고 강조했다. 후보자의 각종 해명에도 논란의 불씨는 가라앉지 않고 있다. 법무부 장관 임명부터 사법개혁 현실화까지 많은 난관이 예상된다.

 

△딸 입시 부정 논란 등 부인…선정 배경 여전히 논란

조 후보자는 이날 자신의 딸에 대해 제기된 입시 부정 논란, 장학금 수혜 과정, 논문 1저자 등재논란 등 각종 의혹을 대부분 부인했다. 나아가 언론의 의혹보도에 대해서는 “도를 넘었다. 허위사실로 공격하지 말아달라”고 비판했다.

특히 딸이 지난 2009년 의학논문에 제1저자로 등재된 것과 관련해서는 “당시 시점에서는 제1저자 판단이 느슨하거나 책임교수 재량에 달려있는 것 같다”고 말했다. 인턴십 참여과정을 두고도 “재학 중인 담당 선생님이 만드시고 그 프로그램에 제 아이가 참여했다. 그 과정에서 제가 그 교수님이나 가족 어느 누구도 연락드린 바 없다”고 했다.

그러나 인턴을 주도한 교사가 학부모·학생 간의 네트워크 관계를 모른 상황에서 이같은 인턴십이 성사될 수 있었겠느냐는 의문이 제기된다.

‘유급생 장학금 지급 논란‘과 관련된 부산대 의전원 장학금에 대해서도 “불법은 없었다”고 목소리를 높였다. 딸의 지도교수였던 노환중 부산의료원장과 만찬을 했다는 보도에 대해서는 “모든 사람이 있는 공개된 자리에서 딸의 장학금 이야기가 나올 수도 없고 부탁한 적이 없다”고 못박았다.

 

△사모펀드 논란

조 후보자는 본인과 처의 사모펀드 투자 논란과 관련해서도 “불법이라 생각했으면 신고하지 않았을 것”이라고 해명했다.

조 후보자는 이어 “5촌 조카가 코링크프라이빗에쿼티(PE)라는 회사 자체를 몰랐다”며 “민정수석이 되기 전에는 우리가 통상 많이 보는 투자신탁에 돈을 넣어놨다. 민정수석이 된 후 자연스럽게 5촌 조카가 전문가라 해서 그 얘기를 듣고 맡겼다”고 했다.

그러나 조 후보의 5촌 조카는 검찰 수사를 앞두고 해외로 출국한 상태다. 조 후보자는 “5촌 조카가 하루빨리 귀국해서 진실이 무엇인지 밝혀주길 바라고 있다”고 밝혔다.

 

△조국 후보자 무사히 안착할까.

조 후보자를 둘러싸고는 검찰 수사를 받는 과정에서 개혁을 추진할 수 있겠느냐는 의구심이 제기된다. 딸의 입시 특혜 의혹 등 각종 의혹으로 여론마저 악화되고 있는 상황이라 장관 임명 자체에도 난항이 예상된다.

이날 기자간담회 역시 민주당 홍익표 수석대변인이 사회를 보면서 수십명의 기자들 가운데 질문자를 지정하는 형식으로 진행돼 조 후보자의 불완전한 답변에 이은 기자들의 후속 질문 기회도 제한적이었다. 이 때문에 조 후보자를 각종 의혹들에 대해서 석연치 않은 부분이 여전히 남아있다. 이날 야권은 일제히 “의혹에 대한 조사 권한이 제한된 기자들을 불러놓고 벌인 변명 자리에 불과했다”고 평가했다.