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국가 방사선 이용 전문연구기관인 한국원자력연구원 첨단방사선연구소가 정읍 신정동에 둥지를 튼 지 15년이 지났다.

방사선연구소는 국가 핵심 기술인 방사선 기술을 이용해 IT, BT, NT 등 주요 기술과 융합해 신소재, 환경복원, 생명공학, 육종, 방사선기기 분야에서 고부가가치를 창출할 수 있는 연구를 수행하고 있다.

또 다양한 분야에서 국가 방사선 산업을 선도할 핵심기술을 개발하고 대형 연구시설을 활용한 산·학·연 이용자 서비스도 제공하고 있다. 이를 통해 방사선 분야 신산업 육성을 비롯한 환경, 안보, 식량문제 같은 국가적 현안을 해결하고 미세먼지와 악취 제거 같은 국민 생활문제 해결을 위한 연구를 수행한다.

특히 방사선연구소는 지역조직으로도 중요한 역할을 하고 있다. 연구소가 보유한 핵심기술과 시설을 활용해 전북연구개발특구의 미래 발전방향을 제시하는 등 정읍 농생명융합거점지구 지정에도 기여했다.

연구소에서 수행하고 있는 연구 분야 중 첨단 소재, 방사선 돌연변이 육종, 생명공학은 전북 6개 혁신 성장산업 중 첨단 융복합 소재, 스마트 농생명 산업과 연계가 가능하다.

이어 방사선기술 성과 확산을 위해 RFT 실용화 연구동을 구축하고 방사선 기술 수요기업을 입주시켜 연구소 시설과 장비 지원, 기술 지원 등으로 기업 육성에도 힘쓰고 있다.

특히 방사선연구소가 기술을 개발하고 출자해 한국콜마와 공동으로 설립한 국내 제1호 연구소 기업인 ‘콜마 B&H’는 항암·방사선 치료 보조생약인 ‘헤모힘‘을 통해 현재 기업가치가 1조 원까지 성장한(코스닥 상장) 공공부문 기술사업화에 대표적인 성공 모델로 자리 잡았다.

또 국제심포지엄 개최, 국제기구 세미나, 교육 프로그램을 통해 매년 수많은 외국인이 정읍을 방문해 지역 알리기에도 도움을 주며 지역과학축전과 과학탐구대회 개최, 지역 고교생 멘토링 같은 교육기부 프로그램을 통해 지역사회 인재 육성에도 기여하고 있다.

방사선연구소 관계자는 “전북연구개발특구 간 기술마케팅, 연구소 기업 설립, 기업보육 등을 위한 협력 활동을 내실화하고 있다. 전북 농생명 산업 발전을 위한 연구개발 사업을 발굴에 노력 중이다”면서 “방사선기기 클러스터 구축, 방사선 백신, 종자 삼각벨트, 축산악취 제거 같은 전북지역 혁신성장 산업과 연계해 지역발전을 견인하고 현안문제를 해결해 지역 거점 연구기관으로 발전하기 위해 노력하고 있다”고 설명했다.