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남원·임실·순창의 이용호 의원이 7일 국민의힘으로 입당했다. 그는 호남의원 최초로 국민의힘에 입당했으며, 제1야당 공동선대위원장으로 발탁됐다.

이 의원은 전날까지 장고를 이어왔으나 이날 이준석 대표와 광화문 인근서 만나 거취를 결정지은 것으로 알려졌다. 앞서 그는 6일 전북일보와의 통화에서“(민주당 복당과 관련)그러고 싶은 마음이 별로 없다”고 밝힌 바 있다.

이용호 의원은 7일 국회에서 이준석 대표와 윤석열 후보, 김종인 총괄 선대위원장 앞에서 입당 원서를 쓰고, 공동선대위원장직까지 수락했다.

윤 후보는 “우리가 지역 감정을 타파하고, 한국 정치의 발전과 우리 당의 지지기반을 더 확대하는 데 중요한 계기가 되고 특히 대선을 앞두고 천군만마를 얻었다“고 강조했다.

김 총괄선대위원장은 “우리 의원님께서 대선을 위해 많은 노력을 해서 호남 지역 득표율이 확실히 올라가도록 애써 달라”고 당부했다.

이에 대해 이 의원은 “사실 제 정치적 거취를 놓고 상당히 긴 기간 동안 숙고를 했다”면서 “저는 두 갈래 길에서 좀 더 어려운 길을 선택하기로 했다”고 강조했다. 이어 “지난 반 년 동안 편가름의 정치, 갈라치는 정치가 계속되서는 안 되겠구나 생각했다”며 “상식이 통하는 나라를 만드는 데 정치를 하고 싶어서 이 자리에 왔고, 윤 후보, 이 대표, 모든 분과 함께 지역 통합, 세대 통합, 다 할 수 있도록 최선을 다 하겠다”고 약속했다.