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지역사회에서 교육인이자 체육인으로 오랫동안 활동하다가 최근 시인으로 전향한 이가 있다.

바로 채정룡(71) 전 군산대 총장이다.

그는 자신의 첫 시집인 <고향으로 가는 흰 구름>(서울문학출판부)을 문단에 새롭게 펴냈다.

어느덧 고희를 넘긴 시인은 올해로 등단 3년 만에 신간을 내놓게 됐다.

이번 시집은 시인이 어린 시절 발 벗고 뛰어다니던 고향 산천을 주된 배경으로 본인 특유의 섬세한 시심을 낱장마다 보여주고 있다.

시집에는 모두 80여 편의 시가 수록돼 있는데 거침없이 써내려간 흔적보다 고심이 묻어난 구절들이 눈에 띈다.

“여기저기 주절거리고/ 햇살 재잘대는 한낮의 풍경을/ 백년송이 나를 끌고 있다// 오랜 세월 지난날의 그리움을 얹어 놓고/ 노송은 옛날처럼 먼 시선 밖으로/ 지나간 세월을 떠올리게 한다”(시 ‘노송’ 일부)

시인의 시심은 바로 고향 사람과 산천에 대한 그리움이 승화된 것이다.

이번 시집은 시인의 고향인 군산 성산과 경포천, 오성산, 금강 등지를 비롯해 지역 곳곳에 대한 추억이 묻어난 향수를 시로 응축해 담아냈다.

시인은 전북일보와의 인터뷰에서 시집을 출간한 동기에 대해 “고향의 앞마당에서 이제 막 달걀을 깨고 나온 햇병아리 같이 수줍음도 없고 겁도 없이 나돌아 다니는 심정으로 동심의 세계를 기억하며 부끄러운 첫 발을 내디뎌 봤다”고 말했다.

그는 본격적으로 시심을 자극 받은 일화에 대해서도 담담하게 털어놓았다.

시인은 “시간이 나면 군산의 고향 마을을 발품을 팔아 종종 찾아보곤 했다”며 “나이가 들수록 고향이 더욱 간절해지다 보니 부모님을 생각하고 풍경을 바라보며 한 줄씩 시를 적어 내려갔다”고 밝혔다.

그는 향후 작품 활동에 대해서도 “묵묵히 나아갈 것”이란 뚝심을 내비쳤다.

시인은 “문학을 접하면서 항상 조심스럽게 내딛는 한 걸음 한 걸음이 처음이다”며 “달리지 않으면 넘어지는 자전거 같이 어설픈 발걸음이지만 조금씩 전진하면서 넘어질 듯하는 초조함 속에서 페달을 밟아볼 것”이라고 말했다.

시인은 군산 출신으로 전주고와 중앙대 체육교육학과를 졸업하고 고려대 대학원에서 이학 박사학위를 취득했다. 

40년 가까이 군산대 체육학과 교수와 제6대 총장, 명예교수 등을 역임했으며 세계조정연맹 총회 한국대표, 대한조정협회 부회장, 채정룡 군산시자원봉사센터 이사장 등으로 활동해왔다.

대학 총장 이력에 지난 2020년 시문학지인 서울인문학에서 시 ‘갈대’, ‘시루떡’, ‘봄비’를 통해 시인으로 등단해 화제를 모으기도 했다.

그는 군산문인협회 회원으로 활동하며 군산시민예술촌 시·수필반에서 채규판 교수의 지도를 받아 틈틈이 시를 공부하며 작품 활동에 몰두해왔다.