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​“우리만 맛있는 밥을 먹어서 한편으로는 미안한 마음도 듭니다.”

24일 오전 11시 20분께 찾은 전주시 완산구 전주완산소방서. 식사가 시작되기 전이었지만 소방서 현관에서부터 맛있는 냄새가 풍겨왔다. 점심시간이 되자 전주완산소방서 지하 식당 ‘즐거운 나눔터’까지 가는 계단에는 식사를 하기 위한 긴 대기 줄이 만들어졌다. 잘 청소된 듯한 식당 내부에는 출동이 잦은 현장 대원들을 위해 보온 기능을 갖춘 배식대가 설치되어 있었으며, 라면 조리기와 토스트기 등 식사 대체를 위한 장치도 찾아볼 수 있었다. 마스크와 위생모를 착용한 영양사와 조리사들은 시간에 맞춰 배식하기 위해 바쁘게 움직이고 있었다. 이후 배식이 시작되자 소방대원들은 원하는 만큼 반찬을 식판에 담아 식탁으로 향했다. 이날 배식 메뉴였던 콩나물 불고기, 해물볶음 우동 모두 잘 조리돼 평균 이상의 맛이었다.

전주완산소방서 소속 소방대원들은 바뀐 식당과 음식의 모습에 만족하는 모습을 보였다. 

천성률(30) 소방장은 “바뀌기 전과 비교하면 확실히 영양적인 부분에서 골고루 균형이 맞춰서 나오고 있다”며 “또 예전에는 출동을 나갔다 오면 다 식은 밥을 먹거나 사 먹어야 했었는데, 이제 항상 따뜻한 밥을 먹을 수 있어서 기쁘다”고 말했다. 그러면서 “기존 스테인리스 식판도 재질이 교체돼 훨씬 더 청결하고 위생적인 것 같다”고 덧붙였다.

배철현(32) 소방교 역시 “업체에서 와서 관리도 해주니 확실히 맛과 위생 모두 만족도가 높아진 것 같다”고 전했다.

전주완산소방서 영양사 A씨는 “영양소를 골고루 섭취할 수 있도록 식단에 신경쓰는 동시에, 소방관분들이 원하는 메뉴를 추천받으면 최대한 반영하려고 하고 있다”며 “기존에 나오지 않던 다양한 메뉴들이 나오니 좋아하시는 것 같다”고 설명했다.

이번 소방서 식단 개선은 지난해 발생했던 소방서 부실 급식 논란에 따른 대응이다. 지난해 10월 한 끼 3000원 초반대의 낮은 급식단가, 영양사 부재 등 이유로 소방서 부실 급식 논란이 크게 불거졌다.

당시 더불어민주당 한병도 의원이 소방청으로부터 제출받은 국정감사 자료에 따르면 대구의 한 소방서와 전북의 한 소방서 등 급식단가가 3000원 대에 그치는 소방서가 다수 확인됐다. 또한 전북 지역에는 단 1명의 영양사만이 소방서에 배치되었던 것으로도 드러나 급식 환경 개선의 필요성이 대두됐다.

이에 전북특별자치도는 소방 급식 개선을 위해 9억 900만 원의 사업비를 투입, 전주완산·전주덕진·군산·익산·정읍·남원·김제·완주소방서 등 직할 119안전센터 8개소에 집단 급식소 운영을 우선 추진한다. 급식단가도 기존 3920원에서 8280원으로 높였다. 또한 소방서 내 급식소는 ‘집단 급식소’로 관할 지자체에 신고 후 운영되며, 식품 위생법에 따른 철저한 위생 관리가 이루어질 예정이다. 

다만 아직 진안·무주·장수·임실·순창·고창·부안소방서와 일선 안전 센터까지는 급식 개선 정책이 적용되지 못했으며, 해당 센터들은 여전히 자체적으로 식사를 해결하고 있었다.

이에 전북자치도는 이번 급식 개선에서 제외된 도내 소방센터에도 단계적으로 정책을 확대 적용해 나가겠다고 밝혔다.