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이재명 대통령은 30일 한국을 방문 중인 스가 요시히데 전 일본 총리를 비롯한 일한의원연맹 대표단을 만나 양국 협력 증진 방안을 논의했다.

이 대통령은 이날 오후 대통령실에서 스가 전 총리 일행을 맞이하며 "먼 길 오시느라 고생하셨다"고 인사했고, 스가 전 총리는 "별 말씀을요. 시간 내주셔서 감사하다"고 화답했다.

이 대통령은 "한일관계 발전을 위해 이렇게 먼 길 와 주셔서 감사드린다"며 "저희가 외국 손님을 처음으로 맞는데, 스가 전 총리님을 첫 번째로 접견하게 돼서 영광스럽다"고 말했다.

이어 "한국과 일본 국민 간 교류도 많이 늘어나고 있고, 서로에 대한 존중감이나 호감도도 매우 많이 높아지고 있어 매우 다행스럽다"고 언급했다.

또 "우리가 같은 앞마당을 쓰는 이웃집 같은 관계인데 한국과 일본이 서로 도움되는 좋은 관계로, 미래지향적으로 발전되길 진심으로 바란다"고 강조했다.

그러면서 "일본 국민과 한국 국민의 관계도, 한국 정부와 일본 정부 간의 관계도 더 좋아져야 하는데 그러려면 의원들 사이의 교류와 협력이 많이 확대되면 관계 발전에 크게 도움될 것 같다"고 덧붙였다.

이에 스가 전 총리는 "이 대통령 말씀하신 내용에 전적으로 동감한다"고 했다.

그는 또 "일본과 한국 간에 일한의원연맹, 한일의원연맹 의원들도 우호적인 발전을 위해 노력하고, 일본과 한국 양국이 서로 안심하고 안전한 길을 걸어갈 수 있도록 노력하고자 한다"고 말했다.

아울러 "일한의원연맹 회장으로서 한일의원연맹과 협력하며 양국 간에 일한 관계에 대한 이해가 깊게 되도록 노력하고 싶다"고 희망했다.

스가 전 총리는 이 대통령에게 취임 축하 인사를 건네면서 "얼마 전 한국에서 발생한 호우 피해로 소중한 인명을 잃게 된 데 대해서는 삼가 조의를 표한다"고 애도하기도 했다.

접견에는 일본 측에서 스가 전 총리 이외에 일한의원연맹의 나가시마 아키히사 간사장, 오니시 겐스케 운영위원장, 미즈시마 고이치 주한 일본대사도 함께했다.