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8일 개막한 2025 임실N치즈축제가 주차 대란과 음식 품질 논란에 휩싸였다. 온라인 커뮤니티와 임실군 홈페이지 민원게시판에는 축제 운영에 대한 불만이 연일 쏟아지고 있다.

가장 큰 문제로 지적된 것은 주차 대란이다.

한 방문객은 온라인 커뮤니티에 "주차장에서 빠져나오는데만 1시간 30분이 걸렸다"며 "큰 행사인만큼 주차요원도 제대로 배치했으면 어땠을까"라고 아쉬움을 토로했다.

임실군 홈페이지 민원게시판에는 더욱 심각한 사례들이 올라왔다.

9일 게재된 한 민원글에는 "주차장에서 나오는데 2시간 반 갇혀있었다. 축제 소화도 못하면서 왜 명절에 기획한 것이냐"며 "도로가 그렇게 좁으면 다 차단하고 버스만 운행하든지 했어야 한다"는 비판이 제기됐다.

아예 축제장에 들어가지도 못한 채 발길을 돌린 방문객들도 속출했다.

한 방문객은 "3시간 동안 주차 기다리다가 들어가보지도 못하고 겨우 유턴해서 집에 간다"며 분통을 터뜨렸다. 그러면서 "이렇게 주차 통제가 안 될 수가 있느냐"며 "최악의 하루가 되었다"고 직격했다.

안내 인력 부재도 심각한 문제로 지적됐다.

또다른 방문객은 "첫 날 오후 2시에 행사장 2km 앞 도로에서 꿈쩍도 하지 않는데 행사 안내원은 보이지도 않았다"며 "2시간이 지나 4시가 되었는데도 남은 거리가 500m였다"고 했다. 그는 "그 사이에 어느 누구도 나와서 통제하는 사람이 없었고, 거의 마지막 지점에서야 경찰관이 주차장 다 차서 회차시키고 있다고 했다"며 "이런 행사 역량 하나 없는 임실군청은 책임을 져야 한다"고 비판했다.

음식에 대한 불만도 쏟아졌다.

임실이 고향이라고 밝힌 한 방문객은 "집에 도착 후 포장해온 피자를 보니 치즈마을에서 사온 피자라고는 믿기지 않는다"며 "'피자의 생명은 치즈'라는 말이 생각난다"고 지적했다. 이어 "안 좋은 기억만 남았다. 외지인들은 현타가 더 세게 올 것 같다"며 우려를 나타냈다.

먹거리 장터의 김밥을 구입한 한 방문객은 "한 입 먹고 입안이 까끌거려 들여다보니 쌀이 안 익었다"며 "'김밥'이 아니라 '김쌀'"이라고 비난했다. 그러면서 "아무리 바쁘고 줄이 길어도 그렇지 덜 지어진 밥으로 김밥을 싸면 어떡하느냐"며 "세 줄 모두 상태가 같았고, 씹어 삼킨 것도 생쌀 부분 때문인지 소화가 안 되고 속이 아프다"고 호소했다. 이 방문객은 "이러고서 무슨 1위 축제인지 모르겠다"며 "치즈뿐 아니라 다른 것들도 상품으로서의 기본을 지키도록 관리해 달라"고 촉구했다.

심민 임실군수는 “첫째 날 개막식에 기대 이상의 많은 인파가 몰리면서 교통체증과 셔틀버스 지연 등 관광객들의 불편이 크셨던 것 같다”며 “남은 기간 이런 불편을 최소화할 수 있도록 최선을 다해 대응해 축제를 더욱 즐기실 수 있도록 더욱 노력하겠다”고 말했다.

올해 임실N치즈축제는 '임실 방문의 해'를 맞아 예년보다 하루 늘어난 5일간(10월 8~12일) 개최되며 10개 테마에 70개 프로그램이 마련된 역대 최대 규모로 "역대급"을 자처하며 기대를 모았다. 그러나 올해는 개막 첫날부터 주차난과 음식 품질 문제가 불거지면서 축제 운영 전반에 대한 개선 요구가 빗발치고 있다.