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시군 광역화를 위한 행정통합도 중요하지만 지방소멸을 막기 위한 인구 관련 특별지원책 마련이 더욱 시급하다는 주장이 제기됐다.

박용근(장수) 전북도의회 의원은 10일 “전주와 새만금 지역 등의 ‘행정통합론’급물살을 타고 있다”며 “하지만 전북도가 권역별 통합 논의보다 ‘지방소멸 1번지’라는 오명을 벗기 위한 시군별 인구 관련 특별지원책 마련이 더욱 시급하다”고 주장했다.

박 의원에 따르면 전북은 지난 2018년 처음으로 1만명의 순인구유출을 기록한 이래 2019년까지 약 2만6000여명의 인구유출을 기록했는데, 이는 장수군, 임실군과 같이 인구수가 적은 군이 하나 없어진 것과 같다.

출산율 역시 1981년 출생아 수가 약 4만7000여명을 기록해 정점에 도달한 이후 감소세가 지속되었고, 2019년 약 0.97명으로 그 어느 자치단체보다 인구유출 문제가 심각한 상황이라는 게 박 의원의 설명이다.

박 의원은 “전북도가 2021년 주요 도정방향으로 제시한 재생에너지·친환경·비대면 중심의 신산업 육성 등이 허장성세(虛張聲勢)로 끝나지 않기 위해서는 뚜렷한 성과를 낼 수 있는 만반의 준비가 필요하다”며 “행정통합의 분위기에 부화뇌동(附和雷同)하기 보다는 전북의 인구감소 위기를 극복하기 위한 실질적 정책을 적극 개발해야 할 때”고 강조했다.