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추간판 퇴행성 변화로 발생

허리통증으로 일생에 한번 이상 고생하지 않은 환자가 없다는 보고가 있지만 목 통증으로 고생하는 환자도 허리통증으로 고생하는 환자에 못지않게 많은 것이 현실이다. 이러한 현상은 작업 형태의 변화 때문으로 생각된다. 특히 사무직에 종사하는 사람들이 증가하면서 컴퓨터 등의 기기를 이용한 작업이 많아지고 따라서 근골격계 질환 중 목뼈질환의 발생이 증가하는 것으로 생각된다.

 

목디스크는 추간판의 퇴행성 변화에 의해 발생된다. 퇴행성 변화의 병리학적 초기 소견은 목뼈 사이에 있는 추간판 내의 수분이 빠지면서 탄력성이 줄고 또한 추간판의 높이가 감소되어 굴곡시 추체의 접촉에 의해 뼈가 마모되고 또한 골극을 형성하게 된다(척추증 脊椎症). 이러한 골극이나 탈출된 추간판이 척추관으로 돌출되는 경우에는 척수나 신경근을 압박하여 신경증상을 유발하게 된다. 척수(신경중추 神經中樞)를 압박하는 경우에 나타나는 병증을 척수증(脊髓症)이라 하고, 신경근(말초신경 末梢神經)을 압박하는 경우에 나타나는 병증을 신경근증(神經根症)이라 한다. 일반적으로 목디스크에 의해 신경근이 압박되어 손이 저리고 통증이 있는 경우는 신경근증에 해당되고, 척수가 압박되는 경우에는 보행 장해와 양손의 어둔함, 부자연스러운 손놀림 및 대소변 장애가 나타날 수 있는데 이는 척수증의 증상에 해당된다.

 

처음에는 목과 주변부가 뻐근하고 무거우며 움직임이 불편해지고, 병이 진행되는 경우에는 통증이 목에서 팔과 손가락으로 진행되며 저림 증상도 심해지고 팔의 힘이 약해짐을 느낄 수 있다. 심한 경우에는 팔을 내리면 통증이 심해지므로 팔을 어깨 위로 올리고 다니거나 취침 시에도 소파에 기대어 팔을 위로 올려야 그런대로 잠을 잘 수 있다고 환자는 호소한다. 대부분 팔을 움직이거나 고개를 돌리는 경우에 통증이 심해지지만 병이 심하게 진행된 경우에는 모든 동작에 통증이 동반된다.

 

치료는 대부분 안정과 보조기, 약물 및 물리치료 등으로 증상의 호전을 기대할 수 있다. 초기에는 안정과 보조기 착용을 시행하며, 통증이 심한 경우에는 약물복용 및 견인치료를 할 수 있다. 일정 기간의 비수술적 치료에도 증상의 호전이 없고 운동신경 마비가 진행되는 경우에는 수술적 치료를 생각해야 된다. 전방 추간판 제거 및 전방 유합술이 보편적인 수술방법이지만, 최근에는 이러한 유합술로 인한 문제점을 고려하여 관절을 고정하지 않고 수술 후 정상적인 목운동이 가능한 인공디스크 치환술이 실시되고 있다.

 

퇴행성 경추질환은 대부분 양호한 결과를 보이지만 비수술적 치료에 호전이 없거나 신경증상이 심해지는 경우에는 수술적 치료가 필요하다. 척수증을 보이는 경우는 대부분 예후가 불량하므로 환자의 상태에 따라서 가능한 조기 수술적 치료가 필요하다. 민간요법으로 시행되는 지압, 교정, 추나요법 등의 치료가 퇴행성 경추질환자에게는 심각한 문제를 유발할 수 있으므로 척추전문의와 상담 후 신중하게 치료방법을 선택해야 된다.

 

/송경진(전북대병원 정형외과 교수)

 

▲송경진 교수는

 

전북대 의과대학 졸업, 동대학원 석사 및 박사학위

 

현 대한척추외과학회 경추연구회 위원장

 

대한정형외과학회 이사

 

전북대학교병원 진료처장 역임

 

미국연수, Case Western Reserve University 척추센타, Cleveland (1992-1994)

 

미국연수, Twin city 척추측만증 연구소 연수, Minneapolis (1991)

 

교환교수, 일본 Akita대학 (1990)