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◆ 질문) 안녕하십니까? 전주시 송천동에 있는 방문요양기관에서 요양보호사로 근무하고 있는 사람입니다. 저는 일주일 동안 노인 다섯 분의 집에 찾아가 재가서비스와 여러 가지 케어서비스를 제공하며 알차고 보람있게 생활하고 있습니다. 궁금한 점은 제가 모시는 다섯 분의 노인들 모두가 여러가지 만성질환으로 각각의 병의원에서 약을 처방받아 드시는데, 약이 저마다 한 움큼씩은 되는 것 같습니다. 혈압약, 당뇨약, 심장약, 관절염약, 골다공증약 등등 다양한 약을 빼놓지 않고 밥보다 중히 여기며 복용하는데 과연 그 약들이 행여 하나라도 나이 많은 노인들에게 되레 피해를 주지는 않는지, 올바르게 복용해야 하는 방법이 있는지, 주위 얘기를 들어보면 노인들 약물오남용도 많다고 하는데 걱정이 되기도 하고 매우 궁금합니다.

◆ 답) 실제로 노인들의 약물 복용 실태를 보면, 10종류 이상의 약물을 함께 복용하는 사례가 전체 복약자의 약 10%에 달한다는 조사결과가 있을 정도로 많은 약을 드시고 있습니다.

65세 이상이 되면 질환수가 급격히 증가하는데, 나이가 들면서 고혈압, 심혈관질환, 뇌혈관장해 등 순환기계 질환이 전체질환의 40%를 차지하고, 그 뒤로 근골격 및 결합조직의 질환, 소화기계 질환, 신경계, 감각기계 질환 순으로 많이 발생합니다. 노인들의 이러한 질환은 만성화 되는 것이 특징입니다.

대부분의 만성질환은 완치 보다는 적절한 치료(약물 복용을 통한 질환 조절 및 합병증 관리)와 식사습관, 생활습관 개선을 통해 꾸준히 조절하면서 더 이상 악화되지 않게 관리하는 방법으로 질환을 치료합니다.

노인환자들 중에는 고혈압 약을 복용하다 증상이 없어 임의로 약물 복용을 중단한 후 뇌졸중으로 고생하는 분을 볼 수 있고, 당뇨약을 임의로 중단한 뒤 고혈당으로 인한 합병증으로 고생하는 분도 볼 수 있습니다. 만성질환은 임의로 약물 복용을 중단하면 매우 위험합니다. 그리고 노인은 여러가지 약물을 함께 복용하기 때문에 약물 간 상호작용을 일으켜 부작용을 나타내는 경우도 있습니다. 노인 환자가 복용하고 있는 약물의 이름과 용량을 모두 기억한다는 것은 불가능한 일입니다. 따라서 병원에서 처방 받은 처방전을 잘 보관하고 있다가 자신의 질환과 몸 상태를 잘 알고 있는 의사에게 처방전을 보여주고 약물 복용에 대해 상담하는 게 중요합니다. 왜냐하면 가끔씩은 서로 다른 약이라고 생각하는 약(신경과 약물과 심장병 약물)이 같은 성분의 약물인 경우가 흔하기 때문입니다. 즉, 노인 환자의 경우에는 자신의 모든 문제를 상담할 수 있는 노인 주치의를 정하고 약물 복용에 대해 상담하는 것이 중요합니다. 그리고 약을 살 때는 구입하기 편리한 약국 보다는 자신의 체질을 잘 알고 자신의 약력 관리를 잘 이해하는 약국 한 곳을 정하고 그 약국에서 약을 구입하는 것이 좋습니다. 그것은 처방약뿐만 아니라 처방전 없이 구입하는 모든 약물, 건강기능 식품 등 모든 것이 해당 됩니다.

노인은 약물에 의한 부작용이 나타날 가능성이 크므로 약물을 중단하거나 추가로 약물을 복용하는 경우에는 미리 의사나 약사와 상의해야 합니다. 또한 약물은 정해진 용량을 정해진 시간에 복용해야 최적의 효과를 나타 낼 수 있습니다. 하지만 노인환자의 경우에는 합병증이 많아 복용하는 약물의 수도 많고, 약물의 복용 횟수도 많아 불편함을 호소하는 경우가 많은데, 커다란 달력이나 표를 만들어 날짜 별로 붙여 잊지 않고 복용 할 수 있도록 잘 보이는 곳에 보관하는 것도 좋은 방법이 될 것입니다.

복용횟수가 너무 많아 약물 복용이 불편한 경우 의사나 약사와 상의하여 되도록 간편하게 복용하는 것이 좋습니다.

약물요법뿐만 아니라 운동요법, 식이요법, 올바른 생활도 노인성 질환에는 매우 중요합니다.

하루 세끼 규칙적인 식사를 하고, 지방·설탕·소금이 많이 든 음식은 피하고, 섬유질이 많은 음식을 먹고, 많은 물을 마시고, 규칙적인 운동을 하는 것이 중요합니다.

이상과 같이 올바른 약물 복용을 통해 건강하고 행복한 노년생활을 영위하실 수 있도록 세심한 안내를 바랍니다. 감사합니다.

/정드림요양병원 정석형 원장