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"쌀가루를 섞어 만든 면제품이 시장에서 성공할 가능성이 충분해 보입니다. 쌀의 영양과 기능성이 보태진데다 쌀값 하락과 판로 부족에 허덕이는 농민을 돕는 의미도 있기 때문입니다."

전북소비자정보센터와 전북대쌀산학연협력단이 22일 전주시 중화산동 이중본에서 R10(밀가루에 쌀가루를 섞어 만든 음식) 시식회를 연 가운데 기대 이상의 반응이 나왔다.

이날 이중본은 쌀가루만으로 만든 자장면, 쌀과 밀가루를 1대 1로 혼합해 만든 자장면, 밀가루만으로 만든 면으로 자장면을 선보였다. 시식회에는 전북쌀홍보대사를 비롯해 전북대 식품영양학과 교수들, 익산과 김제, 부안 농업기술센터 관계자 등이 참석해 높은 관심을 보였다.

시식을 한 전북대쌀산학연협력단 윤성중 단장은 "처음에는 우려했지만 막상 시식을 해보니 확신이 섰다"며 "쌀가루를 첨가한 면은 맛이나 씹히는 감이 밀가루 면에 비해 전혀 떨어지지 않은 반면, 영양과 기능성은 훨씬 높기 때문이다"고 설명했다.

실제 쌀가루를 첨가한 면을 만들어 시식회까지 진행한 것은 전국적으로 이번이 처음이라는 게 전북소비자정보센터측의 설명이다.

시식을 준비한 이중본 중화산점 김연님 사장은 "최선을 다해서 쌀가루를 혼합한 면을 만들었지만 아직 부족한 면이 있다"며 "연구를 좀 더 진행해 판매할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

전북소비자정보센터 김보금 소장은 "웰빙과 기능성 등 음식에서도 건강을 추구하려는 추세인 요즘 쌀가루를 섞은 면은 소비자의 욕구에도 맞다"며 "앞으로 더 많은 음식점과 함께 쌀 소비 촉진에 나서겠다"고 밝혔다.

전북소비자정보센터와 전북대쌀산학연협력단은 시식회를 좀 더 진행한 뒤 조만간 R10 인증 음식점도 지정할 계획이다.