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전북 향토기업인 하림이 내년에 ‘대기업’ 반열에 오를 전망이다. 전북 연고의 대기업이 전무하고, 변변한 중견기업조차 다른 지역보다 적은 전북에서 탄생하는 대기업이라는 점에서 도민들의 관심이 집중되고 있다.

하림은 지주회사인 하림홀딩스의 본사가 익산에 소재하고 있어 내년에 대기업 집단으로 지정되면 사실상 전북의 유일한 대기업이 될 전망이다. 도민들의 자긍심을 높이는 데도 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

지난해말 현재 자산 총액이 4조8000억원에 이르는 하림은 오는 6월 해상운송업체인 팬오션 인수 작업이 순조롭게 마무리되면 자산 총액이 5조원을 넘어 내년 4월 대기업 집단 반열에 오를 것으로 보인다.

대기업 집단은 자산총액이 5조원 이상인 기업집단으로 현재 전국 61곳이 지정돼 있다. 대기업 집단으로 지정되면 상호 출자와 채무 보증에 제한을 받는 등 각종 규제에 묶이지만 공식적으로 대기업 반열에 오른다는 상징적인 의미를 갖게 된다.

현재 하림그룹의 계열사는 닭 가공업체인 하림과 사료전문업체 제일사료, 양돈 전문업체 팜스코, 홈쇼핑 업체 엔에스쇼핑(NS홈쇼핑) 등 총 31개다.

이 중 지주회사인 하림홀딩스를 비롯해 하림, 팜스코, 선진, 엔에스쇼핑 등 5개사가 국내 증권시장에 상장돼 있다.

지역 상공업계 관계자는 “하림의 대기업 진입은 이랜드와 미래에셋 등 창업주가 당대에 대기업을 일군 드문 사례를 이어간 것이자, 농축산기업이 대기업에 진입한 극히 이례적인 사례로 기록될 것”이라며 “무엇보다 다른 지역보다 경제력이 약한 전북에서 탄생한 대기업이라는 점은 도민들에게 자긍심과 큰 기쁨을 줄 것”이라고 말했다.