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천문학적 가을의 기준인 춘분도 지나고 가을공기가 한결 차가워졌다.

‘쌀쌀하다’와 ‘춥다’라는 말을 참 많이 하게 되는데, 어떤 말이 더 추운 말일까?

감각어 발달이 두드러진 우리말 중에서 특히 날씨는 감각적으로 느끼는 부분이기 때문에 감각어가 잘 반영돼 있다.

국어문법상 모음의 경우 ㅏ, ㅑ, ㅗ, ㅛ와 같은 양성모음은 밝고 날카롭거나, 작고 가벼운 느낌을 주는반면에 ㅓ, ㅕ, ㅜ, ㅠ, ㅡ, ㅣ와 같은 음성모음은 어둡고 둔하거나, 크고 무거운 느낌을 준다.

따라서 ‘사늘하다’보다 ‘서늘하다’가 더 추운표현이 되는 것이다.

자음도 이런 ‘어감의 분화’가 적용된다. 된소리(예: ㄲ, ㄸ, ㅆ, ㅉ)는 예사소리(예: ㄱ, ㄷ, ㅅ, ㅈ)보다 더 강하고 단단한 느낌을 주고 거센소리(예: ㅊ, ㅌ, ㅋ, ㅍ)는 그보다 더 크고 거친 느낌을 준다.

따라서 ‘서늘하다< 쌀쌀하다< 춥다’의 추위정도 순위가 매겨지는 것이다.

-맹소영 날씨칼럼니스트-