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올해 착공을 목표로 추진하는 새만금 스마트 수변도시 사업이 중앙도시계획위원회 심의를 통과하면서 속도감있는 사업 추진에 기대감이 높다. 하지만, 해수유통과 관련한 새만금 개발 논란은 지속될 전망이어서 올 연말 실질적인 착공까지 이어질지는 미지수다.

새만금개발청(청장 양충모)은 문재인 정부 국정과제로 추진하는 ‘새만금 스마트 수변도시 조성사업 구역 지정(안)’이 중앙도시계획위원회 심의를 지난 8일 통과(조건부 의결)했다고 밝혔다.

그간 민간 투자방식으로 진행돼온 새만금 사업을 공공주도로 전환해 추진하는 첫 사업으로 평가받는 ‘스마트 수변도시’는 국제협력 용지 6.6㎢에 오는 2024년까지 약 1조3000억 원을 투입해 인구 2만5000명 규모의 첨단 스마트 기능을 갖춘 자족형 복합도시로, 올해 착공을 목표로 추진 중이다. 지난 2019년 6월 예비타당성조사를 완료하고, 사업시행자로 새만금개발공사가 지정돼 현재 통합개발 계획 승인 절차가 이행 중이다.

중앙도시계획위원회는 스마트 수변도시 사업의 시급성과 중요성을 인식하고, 이례적으로 새만금 현장에서 심의회를 개최해 사업 예정지 현장답사를 통해 사업 계획의 적정성 등을 면밀히 검토했다. 심의위원들은 ‘스마트 수변도시’ 사업에 대해 국가균형발전 차원에서의 투자유치전략 마련과 수변 친화적인 토지이용계획 수립을 강조하기도 했다. 아울러 수변도시 개발 방향에 부합하도록 호수?수로의 수질관리 방안과 도시 안정성을 최우선으로 고려해 매립지역의 연약지반에 대한 철저한 관리를 주문했다.

이처럼 올해 연말 착공을 목표로 진행되는 ‘스마트 수변도시’ 사업은 중앙도시계획위의 심의 통과로 힘을 얻는 모양새지만, 해수 유통과 관련한 논란으로 실제 올 연말 착공은 불투명하다는 우려도 함께 나온다. 실제로 위원회에서도 해수 유통 등 새만금호 수질 문제와 관련해 수변도시 설계계획을 변경할 수도 있을 때를 대비해 추가 검토를 요구한 것으로 알려졌다.

이에 대해 새만금개발청은 후속 조치 추진과 절차 이행을 통해 올해 안에 착공할 수 있도록 진행한다는 방침으로, ‘스마트 수변도시’가 조성되면 인구와 산업이 유입돼 새만금에 민간투자를 유인 할 수 있는 기반이 마련될 것으로 전망하고 속도감 있는 개발에 나설 계획이다.

이성해 새만금개발청 차장은 “스마트 수변도시가 이번 중앙도시계획위원회를 통과함에 따라 후속 절차를 조속히 진행해 연내 착공토록 할 예정”이라며 “최첨단 스마트 기술과 아름다운 수변 경관이 어우러진 경쟁력 있는 도시가 되도록 새만금개발공사와 함께 노력해나가겠다”고 말했다.

한편, 새만금개발청은 향후 새만금개발통합심의위원회, 새만금위원회 심의 등을 거쳐, 올 12월 안에 승인을 완료하고 착공에 들어갈 예정이다.