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전북 1인가구의 급증이 지역 경제의 새로운 도전 과제로 부상하고 있다. 청년층의 주거 부담과 중장년층의 소득 불안이 겹치며 소비 위축과 경제 양극화가 우려되는 상황이다. 1인가구 증가 추세는 거스를 수 없는 사회현상으로 자리 잡은 만큼, 단발성 지원이 아닌 생애주기별 맞춤형 정책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.

19일 통계청에 따르면 올해 기준 전북의 전체 가구 78만 7000가구 중 1인가구는 29만 7000가구로 37.7%에 달했다. 이는 전국 평균(35.5%)을 상회하며, 대전(39.4%), 서울(39.3%), 강원(38.8%)에 이어 4번째로 높은 비율이다. 1인가구는 2019년 24만 가구에서 2020년 25만 5000가구, 2021년 27만 1000가구, 2022년 27만 6000가구, 2023년 28만 1000가구로 매년 증가세를 보이고 있다. 2050년에는 1인가구 비중이 42.3%까지 증가할 것이라는 전망이 나오고 있다.

특히 전북의 고령 1인가구 비중이 45.5%로 전국 평균(36.4%)을 크게 웃돌아 고령화 현상이 두드러진다. 70세 이상 1인가구 비중은 26.8%로 서울(14.1%), 경기(15.8%) 등 수도권의 두 배에 육박한다. 반면 29세 이하 청년층 1인가구 비중은 16.4%로 전국 평균(18.6%)에 미치지 못했다. 경제력이 제한된 노년층의 특성상 빈곤 위험도가 높아질 수 있으며, 지역 경제 활력 저하로 이어질 수 있다는 점을 시사하고 있다.

문제는 1인가구의 경제적 취약성이다.

KB금융지주 경영연구소의 조사 결과, 올해 1인가구의 40.8%가 월수입의 절반 이상을 생활비로 소비하고 있으며, 2022년 대비 2.1%p 증가한 수치다. 대출 보유율은 54.9%로 전년 대비 7.2%p나 급증했으며, 전세자금대출과 생활비 마련을 위한 신용대출도 늘어나는 추세다. 또한 1인가구는 예·적금과 같은 안전자산보다 주식· ETF 등 위험자산 비중이 높아 자산 손실 위험에 노출돼 있는 것으로 나타났다.

한국은행의 'BOK 이슈노트'에서는 1인가구의 70%가 연소득 3000만 원에 미치지 못했으며, 균등화 소득 기준 역시 1인가구의 평균 소득이 전체 가구 대비 34% 낮다고 분석했다. 한국보건사회연구원은 중고령 1인가구의 주거 불안이 심화되고 있다고 진단했으며, 특히 60대 1인가구의 자가 보유율이 지난 10년간 11.4%p 감소했다고 지적했다.

주거 측면에서도 불안정성이 두드러진다. 통계청에 따르면 2020년 기준 1인가구의 47.4%만이 자가를 소유하고 있으며, 월세 거주자의 1인가구 비중은 48.2%로 자가 거주자(13.4%)의 3.6배에 달해 주거 불안정성이 심각한 것으로 나타났다.

한국경제연구원은 1인가구가 10% 증가할 때마다 지니계수(빈부격차와 계층 간 소득의 불균형 정도를 나타내는 수치)가 0.006(1.7%) 상승하고, 빈곤율은 0.007(3.6%) 높아진다고 분석했다. 이는 1인가구 증가가 소득 격차 확대의 주요 원인이 될 수 있음을 보여준다.

한국경제연구원 관계자는 "향후 1인 가구의 비중을 감소시키기 위해서 중요한 정책과제는 주거와 일자리"라며 "주택 금융 및 세제정책 개선을 통한 안정적 주거공간 마련과 함께, 정규직 고용보호 완화 등을 통한 양질의 일자리 창출이 시급하다"고 말했다.