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전북 지역 여성들의 경제 참여는 양적으로는 증가하고 있지만, 질적 성장과 평등한 기회 측면에서 여전히 한계를 보이고 있다. 일·생활 균형을 위한 '주4일 출근제' 등 새로운 시도가 이루어지고 있으나, 여성의 경제적 위상은 구조적 장벽에 가로막혀 있다.

여성가족부가 발표한 지역성평등지수에서 전북은 2017년 상위권에서 2018년부터 2022년까지 매년 하위권으로 추락했다. 2022년 기준 성평등 개선 수준은 2017년 대비 0.9점으로, 17개 시도 중 최하위를 기록했다. 정책영역별로 여성의 인권·복지는 최하위, 성평등한 사회참여 10위, 성평등 의식·문화 8위 등 전반적으로 저조한 성적표를 받았다.

2024년 기준 전북 인구는 남성 86만 6030명, 여성 87만 2660명으로 여성이 더 많다. 이러한 인구 구조는 최근 5년간 지속되었으나, 경제적 영향력과 사회적 지위는 여전히 남성 중심으로 유지되고 있다.

중소벤처기업부의 여성기업 종합정보포털 등을 보면 도내 여성기업은 2019년 10만 743곳에서 2022년 11만 4985곳으로 꾸준한 성장세에 있다. 그러나 2022년 기준 전북 여성기업의 93.3%가 1~4인 영세업체로, 전국 평균(91.8%)보다 높다.

전북자치도 2025년 본예산의 총액(일반·특별 회계) 9조 8439억 3352만 8000원 중 여성가족과의 여성복지증진 예산은 204억 4238만 원이었다. 특히 경제 분야와 밀접한 여성능력개발 및 사회참여 항목은 108억 6452만 5000원으로 전체 예산의 0.11% 수준이다.

고용 현황에서도 성별 격차는 뚜렷하다. 통계청에 따르면 올해 1월 기준 전북 여성 고용률은 53.3%로, 남성(68.1%)과 14.6%p 차이를 보였다. 반면 실업률은 여성이 5.7%로 남성(2.8%)의 2배에 달했다. 경력단절여성은 2023년 2만 7000명에서 2024년 2만 5000명으로 감소했으나, 그 하락폭(7.4%)은 전국 평균(9.9%)에 미치지 못했다.

전북여성가족재단은 지난해 7월 일·생활균형 지원제도 활용의 어려움과 돌봄친화적 인프라 부족을 여성 고용유지의 주요 위협 요인으로 조사했다. 2023년 시군 경제활동 참가의 성별 격차는 군산시가 18.8%p로 최대, 장수가 3.8%로 최소를 나타냈다. 지난 5년간(2018~2022년) 여성의 평균 임금은 189만 3400원, 남성은 285만 7200원이었다.

전북노동권익센터는 지난해 도내 월평균 임금이 남성 326만 원, 여성 211만 원으로 114만 원의 격차를 보인다고 분석했다. 임금 상승폭 역시 남성(월평균 12만원)이 여성(6만원)의 두 배로, 격차는 더욱 심화되는 추세다. 도내 임금노동자 57만 명 중 최저시급 미달자 13만 명 가운데 여성이 8만 8145명(65.6%)으로, 남성(4만 6234명)보다 약 2배 많았다.

소정미 한국여성경제인협회 전북지회 회장은 "여성 기업이 수출을 하고 싶어도 이미 상위권 기업들은 학연, 지연으로 자리를 잡고 있어 진입장벽이 높다. 여성들끼리 정보를 공유하고 네트워크를 형성하는 데 어려움이 있다"라며 "회사를 봐도 이사급, 상무급은 대부분 남성이다. 여성은 양육 등의 이유로 경력단절이 되고 성장이 더딘 측면이 있다"고 말했다.